德军最高统帅部已经在起草“海狮行动”的具体计划了 。但在这个问题上，却凸显出了德国陆海空三军观点的不同。德国陆军的意见是“以宽阔战线渡过一条河的形式”越过英吉利海峡，想要出动13个师的兵力在英国的拉姆斯盖特和莱姆里吉斯之间长达190英里的海域展开全面进攻；

而海军司令雷德则提出只有相对更窄的战线--从福克斯通到伊斯特本--才能行得通，而这在陆军看来“简直就是自杀”；空军戈林却不断吹嘘说，他完全可以轻而易举地消灭英国皇家空军，从而降低跨海时的危险。唯一不存在争议的是，大家一致认为，在发起任何入侵行动前，在英格兰南部地区必须获得完全的制空权。

这场战役的第一阶段于7月10日拉开了战幕，德国空军对英国海军和商船的港口设施展开了一系列轰炸。7月16日，希特勒下达了他的第16号作战指令，下令“必须大规模消灭英国空军，使其无法再组织起任何能对登陆部队造成威胁的反击”。

8月1日，德国元首下达了第17号作战指令，要求对英国迅速展开密集的空战。 不列颠之战的第二阶段于8月8日的上午9时展开，德军沿一条宽约500英里的前线对英国目标继续实行了一系列大规模轰炸。德军在当天共出动飞机1485架次，到15日，这一数字已经蹿至1786架次。

1940年8月13日，“鹰日”计划开始实施，德国空军出动了1485架次飞机对英国展开了轰炸，在这次空袭行动中，46架德国飞机被击落，而英国空军只损失了13架战机；第二天，德英两国损失飞机的数目比例变为27：11。英国空军的优势，首先表现在其先进的雷达系统。

英国现在已经被覆盖在了由多个雷达基站形成的包围网之下，它们不断向皇家空军的控制中心传递着有关德国空军来袭飞机的方位、数量、高度等情报。其次是英国空军座机被击落后获救的飞行员几乎能在同一天再次出现在空战中，而那些受伤的德国飞行员却摆脱不了成为战俘的命运。

德国空军还有一个主要问题是其情报机构过分夸大了英国皇家空军的伤亡率，这最终导致了堪称灾难性的后果。从7月1日到8月15日，德国空军情报部门估计，共有574架英国皇家空军的飞机在交战中被德国的战斗机或防空炮火击落，如果再算上另外因紧急迫降和飞行事故而导致无法维修的196架飞机，英国方面的损失总数将达到770架。

德国情报部门认为，英国空军在7月1日时的飞机数量为900架，而英国制造新战斗机的速度为每个月270－300架，因此预计英军已经只剩下了430架战机，如果按照70%的使用可靠率计算，则只有300架飞机可用。然而令人失望的是，这在每个环节的计算几乎都是错误的。

事实上，英国皇家空军在那一时期只损失了318架飞机。而且，英国的飞机制造厂加快了生产速度，在短短六星期的时间内生产出了720架飞机。 到了8月15日，英国已经拥有战斗机共1065架 。所以，当施密德估计英国皇家空军的战机数已经下降到430架时，实际的数目已经达到了1438架，超出了估计数目的三倍。