在没有打败英国的情况下，就对苏联轻易用兵是希特勒犯下的又一个重大失误。除低估普通苏联人对打击的承受力之外，希特勒发动入侵苏联行动的另一个原因是他深深地相信自己战无不胜。希特勒的三股主要政治信条也都推动着他发起对苏联的入侵，即德国统治欧洲、为德国自身赢得“生存空间”，并和犹太民族进行最后清算。这些观点从未改变，自20世纪20年代直到他20年后的灭亡，一直在他的思想中居于核心地位。如果入侵俄国，这三者都可以实现，不入侵俄国，则一个也无法实现。

1941年，苏联军队和坦克数量超过了世界其余地方的总和，飞机数量和世界其他地方相当。希特勒对此当然也非常清楚，然而希特勒心中有关雅利安种族根深蒂固的观念，就是作为人类而言，德意志人优越于斯拉夫人，数量上的劣势根本无关紧要。这也可以解释1941年4月日本外相松岗洋右到访柏林时，希特勒抛弃了可以迫使苏联自身陷于两线作战的一个绝佳机会。希特勒没有向日本透露作战计划，也没有在东线为日本提供任何领地以换取日本和他一起进攻苏联，他反而对他的计划只字不提。然而1942－1943年，假如在列宁格勒、莫斯科和斯大林格勒牵制住苏军数十个师防备日本从东面进攻，对德国来说将会起到不可估量的作用。假如日本攻取了西伯利亚――当时在战略上并非绝无可能，苏联将无法利用那里巨大的燃料储备。希特勒没有联合日本共同攻击苏联，是他犯下的最重大错误之一。

另一个重大失误是入侵发动时间过迟，6月22日，此时白昼开始变短，这场战役中时间是关键因素，时间跨越苏联泥泞的秋季和冰雪覆盖的冬季，军队此时将会寸步难行。还有一个人应该让希特勒面对现实：他要入侵的是世界上最大的国家――拥有19300万人口中，而德国战前人口仅为7900万。这个人就是国防军最高统帅部参谋长凯特尔。在纽伦堡，当被问及为何能够容忍进攻苏联的计划时，凯特尔解释说元首害怕苏联会切断罗马尼亚每月给德国的15万吨原油补给，这几乎是第三帝国每月所需原油总量的一半。希特勒相信，由于斯大林在20世纪30年代进行了大清洗，由于斯大林政府的内在低效和残酷，由于红军在入侵芬兰之初的失败，苏联必然崩溃。

将法国作为后盾，希特勒相信，可以相对轻松地攻击苏联或将苏联“破门而入”。12月18日，在第21号元首命令中，希特勒列出了具体目标，该指令的第一句为：“德国武装部队必须做好准备，要在对英战争结束之前击败苏联，要毕其功于一役。”一个突发事件可能会令希特勒对攻击苏联感到丧气。害怕“巴巴罗萨”行动出现妥协，使其副元首赫斯于1941年5月10日夜间神秘逃往英国。赫斯认为英德之间不应开战，所以他背着希特勒大胆构想了与英国的和谈计划。赫斯到英国并被俘后，受到了上议院大法官西蒙勋爵等人的审讯，他很快就明白丘吉尔政府根本无意听取任何的和平条款。但赫斯并未出卖“巴巴罗萨”行动的秘密。他在战争期间的一段时间内被关押于伦敦塔，战后他在纽伦堡被判有罪，罪名是反和平密谋，但重要的是未判处战争罪，由此他仅被判处终身监禁，但假如他没有飞往苏格兰的话，他肯定要被判处死刑。

希特勒入侵苏联的主要目标之一就是让英国想拥有盟友的任何希望都落空，由此迫使其媾和。希特勒认为英国之所以不愿媾和，是因为寄希望于苏联，因此他决定必须派遣大军迫使苏联屈服。用一位历史学家的话说，“经由莫斯科来征服伦敦”。1941年6月14日，希特勒对其将领说，俄国的斯拉夫人只能坚持六个星期，尽管他们有绝对数量优势，并可能会下定决心抵抗到底。而且，20世纪20年代初，当希特勒还是慕尼黑街头演说家和政治鼓动家时，他就与共产主义进行了战斗。他相信，犹太复国主义――布尔什维主义有着不可告人的目的，因此，此时他有了一个一举击溃两个敌人的机会。计划的时间也不必太长：第21号元首指令设想，“可以依赖地面行动尽快结束战斗”。

第21号元首指令依旧设想了另一场闪电战行动，利用装甲部队纵深推进，保卫并切断大股苏军部队，迫使其全部投降。然而，“巴巴罗萨”行动非但不是希特勒最初构想的仅持续两个月，战线仅为300英里的小规模行动，反而整个行动历经了整整五个月时间，战线长达1800英里以上，面对的敌国人口是德国的两倍多，比第三帝国所有附庸国的人口总和还要多。