入侵西西里岛的行动代号是“赫斯基”，这项行动同年5月，在华盛顿的“三叉戟”会议上得到确认。虽然盟军想夺取那不勒斯，拿下雷焦附近的机场，以期减轻苏联在东线的压力，但是马歇尔将军认识到登上意大利本土只会进一步推迟对法国西北部的最后进攻，他一直认为这是消灭第三帝国最重要的一步。虽然曾在牛津就读的德国将军埃特林认为盟军应该先进攻撒丁岛和科西嘉岛而不是西西里岛，然后将其作为跳板吞掉整个意大利，但是这就不能达到把德国部队大量牵制在意大利的目的。

1943年7月10日星期天黎明时分，亚历山大率领第15集团军的16万人进入西西里岛，其中包括巴顿的美国第7军和蒙哥马利的英联邦第8军，乘坐3000艘船到达南海岸，虽然冒着狂风暴雨，但是占据空袭的优势，而且海军炮火密集。轴心国有35万人驻扎在西西里岛，但只有三分之一是德国人。在为期38天的战役中，盟军共向西西里岛派兵45万人。虽然盟军一登陆，意大利第6军就英勇反击，德国驻杰拉和利卡塔各师基本以达到入侵的海滨组织反攻，但是7月15日后一周内盟军就征服了西西里岛。

由于第8军在卡塔尼亚遭遇德军顽强抵抗，被困一周，美国第3师于8月17日首先到达墨西拿。但那时德国已经成功撤离了53545名士兵、50辆坦克以及9185辆战车，另有11855吨物资，艾森豪威尔后来私下里也承认这是盟军的一个重大失误。西西里岛战役中美军伤亡7319人，英军9353人，但是打死、打伤并俘虏了13.2万名意军和32000名德军。地中海和苏伊士运河现在可以作为盟军的海上航线开通，不必再从好望角运输军需补给。据布鲁克将军估计，这样就可以把100万吨的盟军船只解放出来，用于其他地方。

西西里岛登陆还有威慑墨索里尼的效果，他的法西斯大委员会两星期后以17：7的多数对他投了不信任票。委员会举行投票看起来很“不法西斯”，更不像法西斯的是墨索里尼尊重投票的民主效力，但是当他向国王报告此事时，他被逮捕了。他的继任者巴多利奥元帅，为了让希特勒彻底放心，公开宣布意大利向盟军入侵者开战，但是私下却与艾森豪威尔进行和平协商。就在西西里岛战役结束之前，希特勒还派新的B集团军群司令隆美尔带领八个半师争夺岛屿。在西西里岛战役中，巴顿将军和蒙哥马利将军并肩作战但却表现出同样的自我中心。他们之间的分歧不可避免但也必将无疾而终。后来自视甚高的克拉克和布拉德利将军加入这场一触即发的混战时，对盟军的战局毫无益处。蒙哥马利和巴顿的自负和不断地自我拔高为众人所知，但是克拉克的情况却常常被人忘却。

凯塞林陆军元帅负责德军的总指挥，地位高于隆美尔。凯塞林认为盟军的下一步是在那不勒斯以南的萨勒诺湾进行两栖登陆，这个地方太靠北面，盟军空军无法掩护。果不其然，1943年9月9日星期二，3时30分，47岁的克拉克带领第5军在“雪崩”行动中登上了海湾，占据了四个狭窄而未连成一片的滩头。他们遭到菲廷霍夫将军率领的德国第10军的顽强反击。蒙哥马利五天前在“贝敦”行动中登上了意大利之尖，几乎没遇到什么反击。。但是德军还是把力量集中到更北的萨勒诺，希望把克拉克的第5军打回去。如果德军得逞，那么将严重影响来年的诺曼底进攻计划。

第5军的战士刚向萨勒诺驶去，便得知意大利签署了停战协议，已正式退出战争。当然克拉克的部队登陆后还是遭到德军的反攻。德军设在山上的大炮观测点包围了滩头，至少有六个德国师发起攻击，为了夺取阵地，美国第82空降部队空降三个营，他们几乎就降落到了水边，西北非航空队的战略轰炸机对德军阵地进行轰炸，特遣海军部队的15英寸火炮密切配合，最终要靠的是滩头上第5军坚定的决心。直到9月16日，这块阵地才被夺下，仅四天后，德军成功地从意大利南部撤出军队，战事减弱，又过了12天，盟军进入了废弃的那不勒斯城。当时第5军共有17万人和200辆坦克停在岸边，蒙哥马利正从南方赶来。整个萨勒诺行动中，盟军伤亡15000人，德军8000人。

与此同时，在意大利的另一边，第8军的第一加拿大师9月27日夺下了福贾机场，10月3日到达亚得里亚海。埃克将军率领的地中海联合空军部队就可以立足这些平原为主的南欧空战。三星期后，美国陆军第15航空队可以自由飞越德国南部、奥地利和巴尔干地区，特别是可以轰炸罗马尼亚的普洛耶什帝油田，这里是德国最主要的石油来源。美军第12空援司令部轰炸了驻意大利的德国部队，迫使他们只能夜间行军。自1944年春起，盟军在意大利拥有4500架战斗机，是德国空军的十倍。