包座战斗结束后，红军北上的道路打通了。大家都盼望左路军早日前来会合，共同北上。那些天，毛泽东每天都要请陈昌浩到中央驻地来商量事情。因为他是政治局委员，也是红四方面军中的决定权的领导人。毛泽东善意做他的工作，想把陈昌浩拉到与中央一致的立场上来。8月24日，徐向前、陈昌浩给张国焘、朱德发出一电，建议左路军向右路军靠拢。8月29日，陈昌浩又致电张国焘，通报过草地的路线和准备进行包座之战的计划，并再次摧促说：“左路宜很快向此方进，不然前进道路必为敌阻。”

接到徐、陈的电报后，8月30日，朱德、张国焘致电左路军后方的倪志亮、周纯全，通知他们：“我左路军以集中班佑与右路军靠拢北进之目的。”命令9军为第一梯队，向班佑前进。后方部队的主力为第二梯队，于9月12日到查理寺集中，准备向班佑前进。左路军虽然同意北上，但是毛泽东感到他们行动太慢。按计划要半个月才到班佑，到那时胡宗南又布下新防线了。

9月1日，徐、陈、毛联名致电张国焘，陈述北上建议。电报指出：“目前形势极有利于向前发展。右路须以主力向前推进。以不突出西固、岷州经为度，第一步以一、三两军控制罗达地区，4军、30军主力控制白骨寺地区，其一部控制包座。这样控制了两条平行东向路，并随时可与胡敌五个旅有把握地决战，绝不会被敌截断。候左路到达，即以一支队向南坪方向，又一支队向文县方向佯攻胁敌，集中主力从武都、西固、岷州间打出。”

接到电报，左路军开始行动了。但是很不顺利。据张国焘回忆：“我们在刷金寺停留了两三天，积极查明北进道路。这一带地形，我们是十分陌生的，原有的地图又错误百出，一切须重新考察研究。我们总司令部率部按照计划，由刷金寺向上下包抄前进，不料走了一天之后就遇着大雨。第三天下午，玛楚河上游的一个支流，横阻在我们的面前，它原本不过是一条小河沟，深不过膝，现在河水陡涨，深逾一丈，宽达三百米，我们无法通过。附近百里地区以内，又找不出任何渡河工具，我们无计可施，乃决定回师刷金寺。”

如果说张国焘与中共中央的分裂是必然的，那么这条噶曲河则是促成分裂的一个偶然因素。张国焘的回忆有夸大成分，但也是事实。草地的河流没有固定河道，雨季洪水往往横冲直撞，形成乱流或一片汪洋。朱德、刘伯承和五军团是坚决主张前进的，但是没有一支部队渡过噶曲河，说明当时确有洪水。

张国焘下令返回阿坝。朱德、刘伯承也没办法。因为中央规定：红军总政委有最后决定之权。在调头回去时，张国焘给徐、陈去了一个电报。徐向前、陈昌浩接到电报，大吃一惊。张国焘不但掉头回了阿坝，现在连北进方针也不同意了。徐向前认为张国焘的理由是不成立的。“一是所谓噶曲河涨水，无法徒涉和架桥。其实四方面军有支一百多人的造船队，就地取材，营造简便渡河工具，不成问题。二是所谓粮食缺乏。其实阿坝地带，米粮较毛儿盖地区要多，我们从毛儿盖出发，每人只带了供两三天食用的炒青稞，还不是通过了草地？他们的粮食绝不会比我们少，过草地有什么不行？所以，张国焘这是找借口，与中央的北进方针相抗衡。”

张国焘当然不会因为一条小河过不去而改变战略方针，对全局形势，他有自己的考虑。他认为北上是凶多吉少，对于荒凉的陕北地区他更不感兴趣。摆在他面前的道路有两条：一条是留在这里，建立川、康根据地。第二条路就是南下回四川。红四方面军战士中四川人居多，愿意打回老家去。用张国焘自己的话说，是“耍回马枪”。决心已定，张国焘于9月5日10时致电后方的周纯全、倪志亮和王宏坤，告诉他们：“我左路军先头兵团决转移阿坝补粮，改道灭敌。并要他们将这一决定转告徐向前、陈昌浩。

收到张国焘返回阿坝的电报，右路军这里的形势顿时紧张起来。阿昌浩天天跑中央驻地和毛泽东等商量，至少到9月8日上午，陈昌浩的态度还是愿意北上的。据陈昌浩回忆，毛泽东多次找他谈话，对他说：“张国焘带一部队伍另找路，不要紧，让他在那里，我们先走，我们走了他非来不可。”但陈昌浩无论如何不同意，坚持要等左路军来一起走。

此时，陈昌浩也是忧心如焚，再这样争论下去，北上的通路就会被国民党军队堵上，想走也走不了了。8月9日，他和徐向前给张国焘、朱德发了一封言辞恳切的电报，提出“以不分散主力为原则，左路速来北进为上策，右路南去南进为下策。万一左路若无法北进，只有实行下策。如能乘向北调时，松潘、南坪仍为上策。”

此时，张国焘不会再改变决策了，他已经向31军政策詹才芳下达命令：“九十一师两团即经梭磨直到马尔康、卓克基待命，须经之桥则修复之。望梭磨、康猫寺路，飞令军委纵队政策蔡树藩将所率人员移到马尔康待命。如其不听则将其扣留，电复处置。”接到徐、陈来电后，张国焘正式下达了要右路军南下的命令：徐陈：一、三军暂停向罗达进，右路即准备南下，立即设法解决南下的具体问题。右路皮衣已备否？即复。 朱张 8日22时。

中央的北上与张国焘的南下之争，终于发展到了针锋相对的地步，看来无法调和了。8日夜间，中央政治局召开紧急会议。会前，毛泽东已经拟好了一份要张国焘执行中央北进指示的电文，会上念了一下，要陈昌浩和徐向前表态。陈昌浩表示，同意电报的内容，建议力争左右两路军一道北上；如果不成，是否可以考虑南下。徐向前表示同意中央的意见，对南下问题考虑不成熟，没有表态。

这天夜里，中央和右路军以七人名义致电左路军：朱张刘（伯承）三同志：目前红军行动是处在最严重关头，须要我们慎重而又迅速地考虑与决定这个问题。弟等仔细考虑的结果认为：一、左路军如果向南行动，则前途将极端不利，因为：1、地形利于敌封锁，而不利于我攻击……；2、经济条件，绝不能供养大军……；3、阿坝南至冕宁，均少数民族，有消耗无补充；4、北面被敌封锁，无战略退路。二、因此务望兄等熟思深虑，立下决心，在阿坝、卓克基补充粮食后，改道北进……。三、目前胡敌不敢动，周、王两部到达需时，北面仍空虚，弟等并拟于右路军抽出一部，先行出动，与二十五、六军配合行动，吸引敌人追随他们，以利我左路军进入甘肃，开展新局面。以上所陈，纯从大局前途及利害关系上着想，万望兄等当机立断，则革命之福。 恩来、洛甫、博古、向前、昌浩、泽东、稼蔷 9月8日22时