第六章：（4）

深海平原

深海区是从午夜区的下限延伸到深海海床，在海平面以下 6 千米。这是一个非常平静的地方，远离海面上的风暴。水域温度在 0~4 C 之间，压力是海平面大气压力的 400~600 倍。

在这样的深度，潜水器上看到的景象往往绝大部分都是“海洋雪”。从上到下的“雪花”要花大半个月才能漂下来，最终固定在海底。沉淀虽然缓慢，但它们却源源不断地在海洋中下沉，有从陆地被风吹到远洋的物质，有被河流裹挟冲入大海的淤泥。来自洋面的“海洋雪”慢慢积落，铺满了海床。因此，海底显得平坦而无显著特征，看起来几乎像是沙漠。这是深海平原，地球上最平坦的地方。

从海面以下 3000 米到 6 000 米之间的任何深度，都发现了海底平原，通常平原被夹在中洋脊和大陆坡之间。尽管它覆盖了大部分的海底，但却是地球上研究得最少的栖息地之一。 海底平原的生物密度比深海里的其他地方要小，但动物生命仍具有丰富的多样性。

就在海床上，海百合捕捉浮游生物；蓝鳕鱼在沉积物中搜寻食物；深海狗母鱼则伸开细长的鳍，把自己固定在海床上，头对着海流，等待猎物；海星用数以百计的管脚蠕动着，吃活的或死的食物；海蛇尾移动它那灵活的腕，捧起有机生物遗骸进食；海参翻犁着海床；多毛纲的蠕虫、心形海胆和双壳类软体动物直接挖洞进入沉积物中搜寻。

而铵庸（实际上是一条鱼）用变体的鳍在海底行走，它的鳍看起来像腿。铵庸既可以依靠又短又粗像腿-样的胸肌和腹鳍在海底白由“行走”，也可以像其他鱼类一样在海中畅游。

这其中的许多动物在没有进食的情况下能够生存几个星期、几个月甚至几年。在深海区，等待是很正常的。大多数生物最终都依赖上面沉下来的物质，不论是什么，但它们可以靠这些相对贫乏的口粮生存。因为这里就像南极洲一样，非常寒冷，动物们的新陈代谢也很缓慢。它们移动得很慢，或者只是在原地耐心等待食物的出现，从而尽量减少能量的损耗。

当然，有时候，什么都不会出现。 海洋的过度捕捞度让某些深海平原动物的食物减少了，它们引以为食的鱼类尸体和粪便减少了。海洋上方鱼类种群数的锐减，必然会导致深海生物也被剥夺了部分基本食物。位于主要渔场正下方的深海区的动物们生存艰难，这是科学家以前没有意识到的。

人类消耗鱼类资源，这种累积效应，还会对深海生态系统造成未知的破坏。 即便如此，在正常情况下，晴朗、温暖的夏天可以为深海区的动物们更高效地生产食物。偶尔，当大量的有机生物，比如硅藻，在海洋表面繁荣生长，就会带来更多有机物质沉向海底。硅藻的增长，会触发水中生物的大量繁殖，比如以藻类为食的樽海鞘（见下图），当它们死去时，尸体不仅是下方动物的食物来源，而且还会把碳封存在体内，带到海底。它们是另外一个气候变化的盟友。这些突然注入的能量可以在几周内提供平时几年食物的量。那么，想象一下，一头死去的抹香鲸降落在海底，会是什么情景。

巨鲸坠落

尸体落到海床的那刻，巨大的压力将血液和油脂从身体中挤压出来，诱人的气息漂过海底。每一个下游的化学感应器都被触发，感应器的主人们处于高度戒备状态。那些贪婪的家伙努力顺着气息找到源头。宴会开始了。雷格恩从深海潜水器中观察到了这一幕，他们拍摄的四张图演示了盛宴的情景：

当鲸鱼的骨头被清理干净，许多动物都离开了，故事并没有结束，骨骼还吸引了一些意想不到的奇异生物。开花的鼻涕虫，又被亲切而夸张地称为“僵尸蠕虫”，它会钻到骨头里。它们身体的一端有红色的花朵状的鳃，从水里收集氧气，另一端则是根状的结构，产生一种不断侵蚀骨骼的酸。它们就这样牢牢固定下来，准备消化鲸鱼骨架。

最终，钻进残骸的僵尸蠕虫如此之多，以至于整个残骸就像一个红色的绒头地毯。但经过多年之后，当鲸骨最终被完全消化时，成年的蠕虫就会死亡。然而，它们的卵和幼虫还会继续存活下去。它们漂浮在深海水流中，只要能找到另一具残骸，家族就会延续。这些虫子已经这样生活很久了。

现在，我们已经在三千万年前的鲸鱼化石上发现僵尸蠕虫的痕迹。只要有鲸鱼，就有僵尸蠕虫，它们肯定是在鲸鱼进化之前就已经成为“食骨专家”。而生活在 1 亿年前的蛇颈龙和古代海龟的化石骨架上，也发现有僵尸蠕虫的痕迹。