光孝寺是广州年代最古老、规模最宏大的佛教寺庙,被誉为“未有羊城,先有光孝”。在西汉时期,这里曾是南越王赵佗玄孙赵建德的宅邸。三国时期,虞翻在这里授徒讲学,因此得名“虞苑”。

明成化十八年(1482年),明宪宗下诏赐予寺庙“光孝禅寺”的名号,至今沿用不衰。
光孝寺以古树、古塔、古殿著称。
古殿:
中轴线上依次排列着山门、天王殿、大雄宝殿,这些是寺庙的核心建筑,而两侧则对称地设置有钟楼、鼓楼、侧殿和六祖殿。


大雄宝殿是光孝寺中最重要的建筑之一,其建造始于东晋隆安五年(401年),供奉着华严三圣。


古塔:
光孝寺的东、西铁塔都是富有艺术价值的古老建筑。东铁塔建于南汉大宝十年(967年),它的基座上雕刻着盘龙图案和莲花宝塔,是国内已知最大、最古老的铁塔。
西铁塔建于南汉大宝六年(963年),由太监龚澄枢和他的女弟子邓氏三十三娘铸造。它的造型、佛像雕刻与东铁塔相似,尽管如今只剩下三层,但依然展现出了其古朴的面貌和精美的雕刻工艺。
古树:
智药三藏手植的菩提树,有岭南“菩提之祖”之称。