丝绸之路

丝绸之路的起点是长安。从长安往西，沿陇山东麓而上，北出萧关之后，到达一个小盆地，即今固原所在地。从这里沿清水河而上，可以到达黄河，西流黄河之后，就是河西走廊。从河西走廊出来后，有两个选择，一个是出阳关走塔里木盆地南线，一个是出玉门关走塔里木盆地北线。

南线因为途中要穿越与罕走廊，是一条极其艰险的道路，并不常用。所以不加多说，单说北线。从北线前往中亚，其实也有两个选择。一是沿天山南麓，翻过帕米尔高原（古称葱岭），到达费尔干纳盆地。张骞出使大月氏和汉武帝征讨大宛，所走的正是这条路。

但对于普通的商队而言，这并不是一条理想的路，帕米尔高原山体高大，平均海拔4500米以上，主要山峰海拔均在6000米以上，要翻越帕米尔高原就要面临生死考验，而且一到冬天，大雪封山，道路更是不通。

天山山脉把西域分成南北两个部分（今天称之为南疆和北疆）。天山南部几乎是个完全封闭的单元，而天山北部往西却有很多出口通往哈萨克丘陵以巴尔喀什湖。二者所在区域与东部的阿尔泰山脉相连，有山有水有草场，是游牧民族的天堂。所以，汉人要前往中亚，如果不想翻越帕米尔高原的话，最好是走天山以北。

事实上汉人在出了玉门关之后，在天山南麓会遇到两个比较富庶的地方，一个是哈密，一个是吐鲁番。在干旱缺水的西域，盆地能蓄积附近山顶融化的雪水，即使这些水在地表停留的时间不长，很快渗入地处，如果善加利用（比如用坎儿井引水），也能造福一方。

天山山脉恰好在吐鲁番盆地的西北处断开了一个口子，这个口子又把西域南北两部分连接了起来。从吐鲁番沿着这条裂谷往西北方向前进，入口处是达坂城，出口处是乌鲁木齐。今天的达坂城属于乌鲁木齐的一个区，乌鲁木齐之所以成为新疆的首府，正是因为它扼守着南北两疆的通道。

在准噶尔盆地的西部，有很多出口通往中亚。最好的路线是在过了乌鲁木齐之后，先沿着依连哈比尔尕山的北麓走，到达艾比湖之后，折向西南，沿婆罗科努山的山谷到达赛里木湖。在赛里木湖的西南角，又有一条狭小的山谷通向伊犁河谷，这里即是今天的霍尔果斯所在地，是中国西部重要的口岸城市。

进入伊犁河谷，就进入中亚了。从政区上讲，今天常说的中亚指的是中亚五斯坦（哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦）；从地理上讲，就是西起里海、东到帕米尔高原、北至西伯利亚、南抵伊朗高原这部分。

丝绸之路在中亚的路线，就是沿着天山和帕米尔高原的山脚走。过了中亚，就进入了伊朗高原。伊朗高原由小亚细亚和高加索开始，一直向东延伸，除今伊朗外，还包括今阿富汗的绝大部分和巴基斯坦的大部分，海拔在900米-1500米。

伊朗高原名义上是高原，实际是个山间盆地，四周由高山围绕，中间却相对平坦。来自中亚的商队从马什哈德山口进入伊朗高原后，有几条路线可以选择：一是经开伯尔山口去往印度，一是经阿巴斯港南下印度洋，还可以往西经小亚细亚半岛前往希腊，最主要的路线当然是经哈马丹到达西亚最富庶的地方—美索不达米亚平原。

美索不达米亚平原又称两河流域，由底格里斯河和幼发拉底河冲积而成，在今伊拉克境内。这里是古代四大文明的发源地之一—古巴比伦所在地，也是世界上文明发展最早的地区。巴比伦文明最终被中断和毁灭，未能像中国一样延续至今。今天生活在这里的伊拉克人与古巴比伦人几乎没有任何关系。

商队到了两河流域，基本就到了终点。从这里溯两河而上，到地中海东岸的安条克，然后通过陆路到达君士坦丁堡和开罗，或者通过水路把货物运送到埃及的亚历山大港，或者希腊的雅典，或者威尼斯，或者罗马，或者热那亚……

这是陆上丝绸之路，从中国运来的奢侈品主要有丝绸、瓷器、茶叶等。还有一条海上丝绸之路：从中国的东南沿海，到东南亚，经马六甲，到印度，再到波斯湾，最终在两河流域汇合；或者在通过印度洋的时候，绕过阿拉伯半岛，过亚丁湾，进入红海，到达埃及，最后通过地中海的商船发往欧洲各个港口。

这其中，从中国到东南亚的商船上装载的主要是丝绸、瓷器、茶叶等，但从东南亚到印度的商船上就装满了各种各样的香料，如豆蔻、丁香、胡椒、肉桂等，没有这些香料，欧洲人一日三餐都难以下咽。

另外，在整个欧亚大陆上，自欧洲多瑙河下游起，经东欧平原、西西伯利亚平原、哈萨克丘陵、蒙古高原，直达中国东北的松辽平原，是一片呈带状连续的草原，东西绵延近110个经度，这就是地球上最宽广的草原—欧亚大草原，也是欧亚大陆上各个游牧民族主要的活动范围。

在欧亚大草原上，原本部族林立，各立山头，互相征伐不断，当蒙古人第一次把欧亚大草原统一起来的时候，丝绸之路变得畅通无比，欧亚之间的商贸也异常发达，但当蒙古人败落之后，草原又回到了过去互相征伐的状态，丝绸之路也不再畅通无阻。