阿美利加洲

1498年，哥伦布组织了第三次远航“西印度”。船队从鲁卡尔港出发，到加那利群岛后分成两队，3艘直奔海地，3艘在哥伦布的率领下南下佛得角群岛，然后先向西南再向西横渡大西洋。

快到“西印度”时，哥伦布发现了特立尼达岛，于是绕过海岛进入帕里亚湾。在帕里亚半岛南岸，哥伦布首次登上南美洲大陆。但当时哥伦布并不知道自己已经登上了美洲大陆，他以为这只是个小岛，在那里看了两眼，什么都没发现，于是调转船头驶入加勒比海。途中发现了玛格丽塔岛，然后直朝海地驶去。

8月31日，哥伦布到达圣多明戈城，与兄弟巴托罗缪会合。第二年（1499年）5月，西班牙王国政府再次重申，取消哥伦布对新发现土地的垄断权。正是这一政令，让西班牙的探险家蜂拥而至，一步步揭开了美洲大陆的神秘面纱。

就在同月，西班牙航海家奥赫达、制图家科萨，以及佛罗伦萨地理学家维斯普奇率领4艘帆船前往“西印度”探险。在这次探险中，他们考察了南美大陆北部的3000公里的海岸，包括今天的委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那和圣马科斯湾以北的巴西，以及北纬12度附近的一系列岛屿，也就是从阿鲁巴岛到今巴西圣路易斯城这一带海岸线。

在圣路易斯，他们注意到海岸线还在继续向东南延伸，制图家胡安推测这片陆地很可能是一块前人未知的新大陆。但由于时间关系，他们没有继续往前，第二年7月就返航了。这三人里面，阿美利哥是外籍人士，他自己也没想到，日后美洲大陆会以他的名字命名。

阿美利哥是佛罗伦萨共和国人，之所以能和两位西班牙人同行，可能和这次行动是由佛罗伦萨人资助的有关。在随后的几年中，阿美利哥又跟随葡萄牙人的船队考察了巴西的东海岸。到1503年，阿美利哥给佛罗伦萨的统治者写信，汇报他的一些探险成果。在信中，阿美利哥明确指出那是一片新大陆。

1507年，德意志青年学者瓦尔泽穆勒写了一本书叫《寰宇志导论》，书中以阿美利哥的名字命名了新大陆，称阿美利加洲，简称美洲。一开始，西班牙人、葡萄牙人，包括很多意大利人都很抑制这个不公正的称呼，但时间久了，大家都叫习惯人，也就顺其自然了。

1499年11月，西班牙航海家平松率领4艘帆船前往“西印度”探险。第二年，平松船队抵达巴西东北海岸，然后沿海岸向西北行驶，发现了亚马孙河。平松船队从亚马孙河上溯80公里，发现这确实是一条大河，不是海湾。

在河口三角洲一带，水手们测得水面以下12米内都淡水，这才最终确定这是一条河，而且是一条非常大的河。带着这个重大成果，平松船队继续向西北航行，穿过帕里亚湾，驶抵海地。

1500年10月，西班牙航海家巴斯蒂达斯与制图家胡安率领两艘帆船前往“西印度”探险。他们到达“西印度”后，沿着加勒比海南岸继续向西航行，考察了从瓜西拉半岛（今哥伦比亚境内）到巴拿马地峡的1000公里未知海岸线，沿途还发现了马格达莱纳河河口和海拔约5800米的哥伦布峰。

很显然，胡安才是第一个明确美洲大陆存在的人。至此，南美大陆北部和东北部的轮廓已经呈现在西班牙人眼前了，怎么看它都不像亚洲，更像一块新的大陆。随着发现的陆地越来越多，西班牙需要想办法管理这些土地。于是西班牙人从葡萄牙人手中买来强壮而又顺从的黑奴，运往“西印度”，于是著名的“黑三角贸易”就这样开始了。

所谓的“黑三角贸易”就是欧洲人开辟的从欧洲到非洲，再从非洲到美洲，最后返回欧洲的一条贸易线。欧洲人把盐、布匹等运到几内亚湾，换取非洲的奴隶，再把黑奴运到美洲，卖给那里的殖民农场主，再换成糖、烟草等种植园产品，以及金银和工业原料返航。这条航线状如三角形，又因其中黑奴的价值最高，所以称为“黑三角贸易”。

从1502年2月西班牙派奥万多率领32条船、共3000 人去美洲殖民开始，这条航线渐备雏形，直至后来英法等国参与进来，这条航线成为大西洋上最繁忙的航线，持续300年之久，非洲也因此损失了1亿多人口，这些非洲黑奴也彻底改变了加勒比海地区的人口结构，由于印第安人数量急剧减少，此消彼长，这里最终形成了以黑人为主的人口格局。

1502年3月，哥伦布第四次远航“西印度”。这个时候，达伽马已经从真正的印度返回，在很多人的眼里，哥伦布成了骗子。7月中旬，哥伦布的船队离开圣多明戈，沿海地西南海岸西航，先后到达牙买加岛和古巴岛。从古巴岛西部南海岸一带横渡加勒比海，发现了巴伊亚群岛，考察了今洪都拉斯一带的海岸，途中，哥伦布到处寻找海峡而不得。

1504年9月，哥伦布的船队离开牙买加岛启程回国，于11月初回到西班牙。第四次远航让哥伦布非常失望，两年后他在巴拉杜利德病逝。直到死前，哥伦布一直坚信他到达的是亚洲，但越来越多的人认为，亚洲还离得远。

在今天的美洲地图上，有众多以哥伦布命名的地名，其中最大的是哥伦比亚，他们以哥伦布的名字命名了这个国家。哥伦比亚是哥伦布的拉丁文写法，就像阿美利加和阿美利哥的关系一样。论面积，哥伦比亚在美洲算不上大国，可论成就，阿美利哥和哥伦布没法比。