“湾“为曲折处，“?”作低洼称

湾，意为水流曲折的地方；?，意为江湖边上的低洼地。沙湾、荔湾、水母湾等带“湾”字的地名在广州城内有十余处；带“?”字的地名有荔湾区的西?、东?，天河区的柯木?等。

荔枝湾是广州城内最有名的水湾，其历史可追溯到广州建城之初，也即2200多年以前。公元前196年，汉高祖刘邦派遣陆贾来广州劝说赵佗归汉。当时陆贾以今天的西村一带为驻地，修筑泥城，并在河边种植花、藕和荔枝。

不过，真正对荔枝湾进行大规模开发的，是五代时期南汉国的几任国主。他们在城里城外大修宫苑，荔枝湾一带也不例外。每到荔枝成熟季节，南汉国主就与妃嫔在此坐着画舫游玩，品尝荔枝，美其名曰“红云宴”。

清代，由于西关行商富贾多聚居西关涌的泮塘段附近，并陆续在此修筑园林宅邸，游人也因此而至，泮塘村一带的田野广植荔枝，于是泮塘附近的西关涌也开始被称为“荔枝湾”。

随着广州城区的扩展，水道逐渐被覆盖。2010年，荔枝湾揭盖复涌，被填埋的河道重见天日。如今的荔枝湾处处展现着西关风情，不仅深受游客欢迎，也成为当地市民休闲的好去处。这里的荔湾大戏台成为粤剧票友的聚会之地，他们会不定期在此上演折子戏。