南沙湿地与万顷沙十八涌

南沙以及番禺的部分土地是由于珠江出海口长期冲刷形成的。几千年来，珠江将珠三角的大量泥沙冲刷到此，形成土地和滩涂。从某种意义上来说，广州南部的历史就是一部沙田成长史，沙湾、南沙、万顷沙等众多带有“沙”的地名就说明了这一点。

在广州地区，万顷沙无疑是最有知名度的沙田。今日万顷沙一带，在200多年前被称为乌珠大洋。清道光十八年（1838年），东莞明伦堂在此围垦，寓意在汪洋巨浸之中造成万顷沙田，万顷沙因此而得名。

在中华人民共和国成立之时，已经将万顷沙围至十三涌一带。随后，广州沙田持续向南延伸。经过多年沙洲发育和围垦，广州人开挖出多条平等河涌，基本走向为东北—西南，河涌宽约5公里，从第一涌至二十一涌，南北长约30公里。

在南沙港以西，珠江钢厂之南，有一部分沙田成了南沙湿地公园，蝶恋成广州最南方的“绿色明珠”。南沙湿地公园所在的地方原本是一片浅海，经过围海造地，现在飞鸟成群。

1997年前后，为方便当地渔民捕捞和销售海产品，当地政府在二十涌附近建设了一个避风港，并将清出的淤泥堆积在十九涌东，形成了几个绿岛。到1999年，这里意外聚集了两三万只红嘴鸥，如此壮观的生态奇观引发了相关部门与专家的关注。

专家们赴荷兰考察后认为，万顷沙围垦应该借鉴国外的经验和方法，营造湿地环境，开展生态保护。于是，围垦人在此试种各种红树与芦苇，营造适合候鸟栖息的滩涂，逐步形成了南沙湿地。

进入21世纪后，整个万顷沙岛十八涌以南被被纳入湿地保护区的范畴，建成并开放的南沙湿地公园面积近一万亩，分为一期、二期等，包括林木区、红树林区、芦苇荡、草地、水体、岸边林荫大道等组成部分。