马坝人与熊猫同住岭南

南岭也为文明进化提供了得天独厚的条件。岭南发现的最早的早期智人—马坝人就生活于此。1958年5月底，曲江县马坝乡的村民在狮子岩内的溶洞中发现了富含磷肥的堆积物，他们就地开设了一家磷肥加工厂，开始挖取这些堆积物。

当年6月底，村民们在挖掘过程中意外地发现了一块零碎的人类头骨化石和一大批古脊椎动物化石。经过专家反复鉴定后，确定其中有人类化石，将其命名为“马坝人”。经测定，马坝人大约生活在距今12.9万年前，这一发现填补了华南人类进化系统的空白。

马坝人遗址—狮子岩由两座石灰岩山组成，内有溶洞，别有洞天，顶上的钟乳石还在不停滴水。走上台阶，一道缝隙映入眼帘，旁有洞穴。洞穴与缝隙交界处有一块牌匾，上书“马坝人头骨出土地点”字样，十三万年时空浓缩于此。

马坝人博物馆正中央是汉白玉雕刻的马坝人头像。这是一个中年男性的头像，与现代人的脸部轮廓不同，马坝人眉嵴粗壮、向前突出，眉嵴后方的额骨部分明显缩窄，向后倾斜。马坝人是一种介于直立人与现代人之间的中间类型—早期智人。

专家在全球范围内对古人类化石进行比对时，发现马坝人头骨、眼眶等特征与欧洲尼安德特人相似，使人联想到其与欧洲古人类之间基因交流的可能性，这为“连续进化附带杂交”假说提供了佐证。

博物馆还原了马坝人的生活场景。约13万年前，正值冰川期到来之际，全球已开始降温，但岭南一带仍温暖湿润。马坝人与大熊猫、东方剑齿像等同在这里生活，依靠采集、捕鱼、狩猎为生。