孟西斯：《1421:中国发现世界》

21世纪初，有一本书风靡全球，被翻译成多种文字，在六十五个国家发行，销量达到几百万册。2005年，这本书也被翻译成中文，在中国发行。这本书的名字叫《1421:中国发现世界》，作者是加文 孟席斯。

孟席斯是英国皇家海军一位退役军官，担任过潜艇艇长，在服役期间，曾率领军舰沿着哥伦布和伽马的航线行遍全世界。退役后，出于职业的习惯，他对中世纪探险家的地图和海图有着浓厚的兴趣。

20世纪90年代初，他在美国明尼苏达大学的图书馆中搜寻地图时发现，有一幅古老的地图非常奇特，引起他的极大关注。这幅地图是一位威尼斯制图学家绘制的，绘制时间是公元1424年。

这幅地图的奇特之处就在于，它不仅绘出了欧洲的海岸线，而且用葡萄牙文标出了西大西洋深处靠近美洲大陆的四个岛屿，并且在岛屿上还标有地名。看到这些，孟席斯的脑海中顿时产生了一个疑问：公元1424年，哥伦布还没有发现新大陆，怎么会有人知道这些岛屿呢？

带着这个问题，孟席斯花了几个月的时间查阅海图和文献，最终弄清了其中两个岛屿的名称，原来是加勒比群岛中的波多黎各岛和瓜德鲁普岛。这一发现让孟席斯大为吃惊：公元1424年，距哥伦布发现新大陆还有六十八年，就已经有人到达了美洲大陆，这说明，发现美洲大陆的不是哥伦布，而是另有其人。

这个问题深深地吸引着孟席斯。在此后的十多年中，他寻访了世界很多地方，试图揭开这个谜团。终于在2002年完成了他的调查，并把他的成果写成了一本书，这就是《1421:中国发现世界》，这本书于2002年11月在英格兰出版。

在这本书中，孟席斯在多年调查研究的基础上，以大量的证据向世人公布了一个惊人的结论：哥伦布不是第一个发现美洲大陆的人；达 伽马不是第一个绕过非常好望角的人；麦哲伦也不是第一个完成环球航行的人。

那么，完成这些地理大发现的人是谁呢？他们是中国人。孟席斯认为，在公元1421年至公元1423年间，郑和率领船队完成了第六次下西洋，就是在这次下西洋中，郑和率领一百零七艘船抵达古里国，随后他独自率领大?于公元1422年11月返回中国。

而遣洪保、周满、周闻和杨庆分别率领分?继续航行，绕过非洲好望角，沿非洲西海岸到达大西洋佛得角群岛的圣托安脱，然后他们各率船队向不同方向航行。洪保率领分船队首先到达了南美大陆，并沿着南美大陆东海岸南下抵达火地岛。然后穿过麦哲伦海峡继续向南，到达了南极，从南极向东穿过太平洋航行到澳大利亚，从澳大利亚西岸北上，经苏门答腊抵达满刺加，与郑和船队会合。

周满和周闻的分船队也以差不多的航线到达美洲和澳大利亚。在孟席斯的观点中，洪保等中国航海家在跟随郑和第六次下西洋的过程中，同时完成了三项航海壮举：发现美洲大陆、穿越麦哲伦海峡、环球航行。也正是在这次具有历史意义的航行中，周满的船队进入了加勒比海，发现了波多黎各岛和瓜德鲁普岛。

有人会产生这样的问题：岛屿是中国人发现的，威尼斯的制图学家是怎样知道的呢？经过考证，孟席斯给出了这样的答案：在郑和船队中有制图师，他绘制了美洲的地图，这些地图由来亚洲的商人传到了欧洲，被威尼斯制图学家所获取，才有了公元1424年那幅地图。

孟席斯的结论似乎让持续了几百年的郑和下西洋研究获得“突破”性进展，使由十五至十六世纪的地理大发现而建立起来的欧洲中心论面临着轰然倒塌的危险，所以引起了西方学界的严重关切甚至激烈谴责。

反对孟席斯“新论”的学者来自国内外。他们认为，虽然孟席斯提供了上千份证据，但没有一份是直接的。孟席斯所提供的地图并不能确定其年代，他提供的加勒比海沉船的证据，恰恰证明了它不是明代沉船。要证明郑和早于哥伦布发现美洲，必须要有文献证据和考古证据。郑和航海今有大量文献和实物资料留存，容不得随意想象和大胆发挥。郑和的航线是基本清楚的，孟席斯因不通中国古文献才会有此惊人论断。

香港亚太研究中心的郑海麒先生认为：“结合原始史料和诸家考证的成果，我们大致可以确定，《郑和航海图》为郑和第六次出使西洋时所经航线的记录，由马欢《瀛涯胜览》及《航海图》地名可知，郑和宝船终点站为忽鲁谟斯，即今位于霍尔木兹海峡以北、波斯湾与阿曼湾之间的岛。

至于郑和船队的其他船只，则有可能沿着阿曼湾如阿拉伯海，经阿丹湾至非洲东部之索马里、肯尼亚沿岸。《航海图》所示郑和船队最远到达慢八撒，明代所知之非洲，以此为极南。至于再往南部的好望角，则未之闻矣。孟席斯指称郑和环绕地球并发现新大陆之说，并无根据。

尽管有多种反对声音，但一个不争的事实是，郑和船队完全具备完成地理大发现的物质条件，它不仅是一支具有远航能力的超级船队，而且拥有当时世界上一流的航海技术。这两个方面的物质条件，都远远超过若干年以后出现的哥伦布船队、伽马船队和麦哲伦船队。

虽然孟席斯所提供的证据不足以说明是郑和船队发现了美洲大陆，但他所获得的大量证据可以说明，早在郑和下西洋之前，中国人可能已经到达了美洲大陆。换言之，美洲大陆极有可能就是中国人发现的。

2006年美籍华人李兆良博士公布了他的一件收藏品---一块由黄铜铸成的“金牌”，上有“大明宣德委锡”字样，于1994年出土于美国北卡罗来纳州的一个小镇。李博士认为，它的制成时间与郑和第七次下西洋的时间十分接近，它的黄铜成分与宣德炉和宣德铜钱成分一致，故而判断它极有可能是郑和第七次下西洋带到美洲的实物佐证。

李博士的结论是：“郑和与他的船队绝对有能力作环球旅行，他的历次航行规模的总和是哥伦布的几百到一千倍。在美洲东部出土的宣德金牌是目前唯一的实物证据。由于其特殊的冶金技术、文字、文物的特征、出土地的历史背景，造假的可能性几乎不存在。”