与西方远航船队比较

郑和船队究竟“超级”在哪里呢？这些问题需要一些参照物的介入才能给出有说服力的答案。最恰当的参照物莫过于完成地理大发现的哥伦布船队、达伽马船队和麦哲伦船队。我们可以从以下几个方面将他们船队与郑和船队进行比较：

第一，人员情况。郑和每次下西洋，其团队人数均有二万七八千人之多，他们是朝廷精心挑选和安排的领导人员、辅佐人员、技术人员、武装人员，特别是有一批卓有才能的航海家、军事家、外交家，如郑和、王景弘、洪保等。

哥伦布共进行过四次远航，均到达了美洲大陆。这四次远航所组成的团队，人数都不多，最多的一次是第二次出海，有一千二百多人，第一次出海只有八十八人。哥伦布的团队由三部分人组成：一部分是追随哥伦布的人，有些是亲戚；一部分是他招募的水手；一部分是国王派来的官员。

这些人出海的目的各不相同，有的是为了寻找黄金，有的是受命于国王，还有一些人根本就不知道出海是为了什么，这就注定了这支船队是一盘散沙，他们没有共同的目标，哥伦布想要将他们拢在一起完成远航，需要花费许多心思。

公元1497年7月8日，达伽马率领探险船队从里斯本出发，绕过非洲好望角到达印度。此后，他又率队两次绕过非洲好望角到达印度。但三次出海团队的规模都不大，人数最多的时候也只有一千六百多人。

公元1519年8月10日，麦哲伦率领船队离开塞维利亚港，开始了环球航行。这次航行，他的团队一共有二百六十五名水手，在海上颠簸三年多，期间麦哲伦战死。公元1522年9月6日，麦哲伦团队在完成了环球航行后回到西班牙的塞维利亚港，此时，这支团队仅剩了十八个人。

第二，船舶情况。大型宝船，有文字记载的尺寸是长约139米，宽约56米，有四层甲板，最上层甲板面积比一个标准足球场还要大，排水量在5000至10000吨。大型宝船除了大以外，其功能也十分齐全。郑和、王景弘等统帅乘坐的宝船相当于船队的“旗舰”，体形最为庞大。

中型宝船，即“马船”，其船型、结体我、性能与大型宝船基本相同，只是尺寸小于大型宝船，其船长约116米，宽约47米。小型宝船，即“战船”。它的船型、结构、性能与大中型宝船相类似，只是尺寸小些，其船长约87.6米，宽约37.6米。

与郑和船队相比，哥伦布、达伽马、麦哲伦的船队，无论是单船的大小还是船队规模，都不能与郑和船队同日而语。孟席斯曾形容说：“和中国的巨船相比，麦哲伦的小船就像个玩具。”

哥伦布第一次出海，他的船队共有三艘帆船，旗舰“圣玛利亚”号是一艘排水量在一百二十吨、长三十四米的甲板船，其他两艘名为“妮娜”和“品达”的船都是小帆船，共十七艘船，排水量最大的也仅有几百吨。

达伽马三次出海，规模最大的一次只有二十艘船，最小的一次只有四艘船，这四艘船回到葡萄牙时只剩下两艘。船队中排水量最大的船也只有两三百吨。

麦哲伦船队由五艘帆船组成，其中最大的一艘船是“维多利亚”号，长只有二十五米，排水量一百三十吨，最小的一艘排水量只有六十吨。“维多利亚”号在返回塞维利亚港时几乎散了架子。

从以上比较中我们不难看出，郑和船队的物质条件和航海能力是哥伦布等人船队无法比拟的。日本学者寺田隆信在他的菱《郑和—联结中国与伊斯兰世界的航海家》中说道：“对比所谓‘大航海时代’的航海，不仅迟于郑和之后五六十年，而且所乘船舶的尺度、性能，船队的规模，无论哪一样都远不及郑和的船队。”

正因为如此，孟席斯的结论是：他们中没有一个人发现了“新大陆”。当他们启航时，他们每一个人都有一张航海地图，地图标着所要到的地方。而他们发现的所有地方都是近一个世纪以前中国人已经发现过的。

当然，这仅仅是孟席斯个人的结论，笔者在这里观点是：在郑和下西洋以前，中国人可能已经到达了美洲。郑和船队完全具备完成地理大发现的物质条件和航海能力，至于郑和船队的分?最远到达过哪有地方，有待于更多史料的发现和更加深入的研究。