垂问《郑和航海图》

在清代道光年间刊印了一部兵书，名《武备志》，这部书收录了古代若干兵家经典，最早成书于明代天启年间（公元1621年）至崇祯元年（公元1628年）之间。《武备志》第二百四十卷所收录的一幅航海图，因其与郑和下西洋直接相关，自被发现后备受关注。

这幅航海图的名字叫《自宝船厂开船从龙江关出水直抵外国诸番图》。此图经过研究者的考证，确认是郑和为下西洋而组织绘制的海图。《郑和航海图》是一幅一字展开的手卷式的海图，由右至左共有二十页，并附有四页“过洋牵星图”。

在本书开头我们就谈到，郑和下西洋的相关档案已经消失，至今成谜，那么《郑和航海图》是从哪里来的呢？它为何会出现在《武备志》当中呢？

关于这个问题，没人能够完全说清，目前相对集中的两种说法也是含糊其辞：一种说法认为，该图是作者茅元仪从他的祖父茅坤那里得之而编入《武备志》的，至于茅坤如何得到的，我们不得而知；另一种说法认为，该图是茅元仪自己从兵部档案中查到而编入《武备志》的。

《郑和航海图》绘制的起点是南京，终点是非洲肯尼亚的蒙巴萨。其间绘制了南下长江下游江段、中国东南沿海至印度洋、波斯湾的航路以及沿海地形。从太仓至忽鲁谟斯，图中列举了五十六条针路，从忽鲁谟斯回到太仓，图中列举了五十三条针路。

图上标出了港湾、江河入海口、岛屿、礁石、浅滩、沙洲、沿岸城镇、卫所等设防地点，以及可供导航用的山峰、塔、寺院、桥梁、旗杆等显著物标。陆上详细注记的地名、国名共五百多个，现在能考证的有三百五十个。

《郑和航海图》最早被英国人乔治菲利普斯所发现，这位西方汉学家也成为研究《郑和航海图》最早的人。他从公元1873年开始研究，对《郑和航海图》上几乎所有的地名进行了考证，充分肯定了马欢的《瀛海胜览》和《郑和航海图》记载的可靠性。

所谓“定向”，就是确定航海的方向，所谓“定位”，就是确定海船所在的位置。郑和在下西洋过程中给船舶的定向、定位，主要是采取了天文航海技术和地文航海技术相结合的定位方法，这里的天文航海技术主要指“过洋牵星术”，亦称“牵星术”，地文航海技术主要是指罗盘定向、定位技术。

“牵星术”就是通过观测星辰的海平高度（仰角）来确定海上船舶位置的一种定向、定位方法。在实践中人们发现，天体的景象和运动，随着季节的不同而有所改变，但在每年的同一季节，在同一地点上，星辰在天空中的方向和高度是相对不变的，比如北斗星，它始终在北方。

但观测地点变了，这些星辰的高度和方向都会有所变化。根据这一现象，人们认为可以利用这些星辰方向的高度的变化，来确定自己所在的位置。于是，天文航海技术就出现了。这种以观星斗而辨方向的天文定向技术，最迟在宋代就已经发展成了以测量天体高度为特征的天文定位技术，也就是天文航海技术的核心“过洋牵星术”。

在《郑和航海图》中，就有水平、灯笼、织女、北斗、华盖诸星座。《郑和航海图》为了突出“牵星术”的应用，专门在图的最后绘制了四幅“过洋牵星图”。

那么，在天空中看不见星辰的时候如何给船定向、定位呢？人们便发明了地文航海技术的罗盘定向、定位方法。“罗盘”也叫“罗经”，它是利用大地的磁力原理制成的航海工具，与现代罗经的原理是一样的，它也是指南针用于航海的结果。

古代罗盘的构造，就是在一个圆盘上分出二十四个方位，用天干、地支等标示出来，第一个方位相当于现代罗经的十五度；在罗盘的中心设有可以水平转动的磁针，磁针通过转动指示南北方向，这样，就可以确定船舶的方向，有了方向再根据其他的地物确定位置。

郑和船队七下西洋，每次船只数量少则一百多艘，多则两百多艘，在如此多而复杂的航路上，郑和是如何实施船队指挥的呢？在没有无线电通信技术的明代，郑和又是如何实现通信联络的呢？

笔者认为，郑和船队所采取的通信联络方法不外乎有三种：第一，旌旗灯火为号。第二，锣鼓喇叭传音。第三，飞鸽传书。据目前统计，飞行距离能达到一千至两千千米的鸽子不在少数。

在很多国家的部队中，依然设置有少量的鸽子部队。在我国，人民解放军第一支军鸽部队成立于1950年，此后虽然军队历经改革，但这只位于昆明的军鸽部队依然保留下来了，在完成特殊任务中发挥了无可替代的作用。

这支部队培养出五万多只军鸽，创造了新中国成立后信鸽飞行记录。1977年，五只军鸽从新疆塔克拉玛干沙漠起飞，越过天山、阿尔金山、昆仑山、秦岭飞回昆明，空距2750千米。1982年，一只参加地方全国性比赛的军鸽，从上海起飞，穿越六省一市飞回昆明，历时25天，空距行程1950千米。

美国科学家在1978年揭开了其中和秘密。他们发现，在鸽子的头部有一块含有丰富磁性物质的组织，叫作“磁石”，“磁石”的存在，不仅能让鸽子依靠太阳指路，而且还能根据地球磁场确定飞行方向，人类正是利用了鸽子的这一特性来传递信息。