锦江之战北朝鲜对锦江防线上美国人的打击尽管是可以预见得到的，但仍是毁灭性的。7月14日开始进攻之时，美国到朝鲜仅有两周时间，面地面战斗的经历也不过10天。在此期间内，美国人的态度发生了极大变化，从原来的从容自信变成了惊恐万状。锦江的进攻造成了新的不安：迄今已登陆的 的美国军队也许遏制不住北朝鲜人，他们也许会占领朝鲜半岛。在锦江一线，双方在时间上的争夺达到了白热化的程度。

与此同时，麦克阿瑟和参谋长联席会议对朝鲜的军事介入也迈出了一大步：7月12日，第8集团军正式将其司令部从日本移到了大邱的一所学校大院内。次日，该军司令官沃克中将到任。7月14日，南朝鲜总统李承晚将韩国军队置于麦克阿瑟这位联合国司令官的统率之下。麦克阿瑟又委任沃克为所有在朝联合国军的陆军司令官。对于远东司令部和整个美国军界来说，朝鲜已成为主要事件。美国开始往远东紧急空运急需的装备和人员。美国大规模的军事集结活动正在紧锣密鼓地进行中。

然而在锦江一线，7月13日那天，美国所能集结的用于抵御北朝鲜前进的兵力只有一个兵员不足的第24师，该师仅有1.14万人。针对第24师，北朝鲜人投入了第3师和第4师。这两个师经过三周的战斗，实力也大为下降，其兵力约为原来的70%，每个师约有6000人。等到他们抵达锦江之时，大约还剩有50辆坦克。但是北朝鲜人却占有主动权，必要的时候，他们可以请求驻扎在定州的第2师前来助战。

第24师师长迪安将军将第34团部署在其中一条通往大田的公路上，将第19团部署在锦江上游、公州以东八空里处的大坪里，将第21团部署在玉井的后备阻击阵地上。第21团的任务是保证至关重要的公路和铁路线畅通无阻。同时，如果北朝鲜人决定将其第2师投入战斗，该团也要进行阻击。7月12日夜至13日晨，工兵炸毁了位于公州和大坪里的锦江公路大桥的几段道路，并炸毁了信川的铁路大桥。支援第34团和第19团的部队是第63野战炮营，部署在锦江南岸四公里处的一个叫做三桥里的小村庄里。

战斗是在7月13日拂晓后不久打响的。北朝鲜的炮火开始轰击公州以及附近地区，江对岸村子里响起了坦克的轰鸣声。之后不久，低平弹道武器，可能是T34坦克上的火炮，开始向I连 的防区轰击。与此同时，炮弹也开始在L连的上空爆炸。然后，北埋葬士兵在下游大约三公里处乘坐驳船开始渡江，在上午9点30分之前的一个半小时里，大约有500名北朝鲜人以此种方式渡过了锦江。L连连长斯蒂斯中尉一直无法找到支援他们的机枪小队和迫击炮小队。连里的士兵正在受到越来越准确的迫击炮和大炮的轰击。该连在上午近11点撤出了阵地。此时灾难已经形成：第34团阵地的整个左翼都已被放弃，这为北朝鲜人打开了一个巨大的缺口。他们立即开了进来。

下午1点30分左右，北朝鲜人首先打垮了驻扎在三桥里的一支守卫炮兵营的警戒部队，并将缴获的机枪掉转枪口，向炮兵营的指挥部扫去。之后不久，弹无虚发的迫击炮又摧毁了美军的人员、榴弹炮和装备。在炮火的支援下，北朝鲜部队占领了营指挥所，并摧垮了两个炮兵连。炮兵营的十门榴弹炮全部损失殆尽。美军第34团指挥官沃德林顿中校立即命令待在南边五公里开外的第1营预备队进行反攻。第1营遭到北朝鲜火力阻击，无法前进。由于天近黄昏，营长便下令撤退。与此同时，在锦江岸边的阵地上，I连一直坚守到晚上9点30分，才接到撤退命令，于是便穿过公州东南的山岭，回到了团里。