哈里曼大使从东京谋和之行回国后不到两个星期，杜鲁门便疏远了同麦克阿瑟的关系。起因是将军发给海外战争退伍兵协会的一篇电文。这份电文强调台湾在战略上十分重要，不能落入共产党之手。而且，还攻击杜鲁门处理台湾地位问题上所持的谨慎态度。不管美国人如何理解麦克阿瑟的讲话，中共领导层决不会把它理解为要使台湾中立化。恰恰相反，正如柯林斯将军后来所说，它意味着美国要把这座岛屿当做军事基地。麦克阿瑟的这篇讲话，立刻引起了国务卿艾奇逊的注意。他对“如此的厚颜无耻以及在国内外所造成的不良后果”深感震怒。同一天，哈里曼大使告诉了杜鲁门，杜鲁门立即认为它“只会让世人对我们关于台湾的政策感到扑朔迷离”。

仅仅在一个月以前的7月19日，杜鲁门在给国会的一封关于远东形势的信中强调指出，美国不在台湾寻求任何“特殊地位和特殊利益”。8月25日，中共政府向联合国安理会递交了一封信件，指责美国“公然侵蚀”中国领土，并要求“从台湾及其他属于中国的领土上撤出侵略军”。后者可能是指大陆附近仍然由国民党占领的澎湖列岛和其他小岛。杜鲁门立即指示美国驻联合国大使，要他向联合国秘书长提交一封信，信中重申杜鲁门在7月19日向国会提交的信的内容，否认美国对中国的任何侵略，并向红色中国保证，台湾的中立“并非因美国有获取特殊地位的任何意图而引起”。

如果不对麦克阿瑟在海外战争退伍协会发表的电文表示异议，全世界，尤其是红色中国，便会把它理解为对奥斯汀大使所作保证的驳斥。杜鲁门怒不可遏。他指示国防部长约翰逊，要他命令麦克阿瑟收回这一声明。显而易见，麦克阿瑟的电文是无法收回的，它早传播到了全世界的新闻界。最后酝鲁门打电话给约翰逊，亲自口授了发给麦克阿瑟的命令。电文如下：“鉴于你发给海外战争退伍兵协会的电文中关于‘福摩萨’的许多要点与美国政策及美国在联合国的立场相抵触，美国总统指示你收回这一电文。”对麦克阿瑟的申斥并没有产生杜鲁门和约翰逊所希望的效果。考虑到麦克阿瑟的电文所包含的明确的含义，他的反应不同凡响。麦克阿瑟立刻向约翰逊部长发出抗议，声称他的电文是经过精心拟定的，是支持总统“中立”台湾的命令的。并声称，他在海外战争退伍协会表达的观点“纯粹是个人观点”。最终，麦克阿瑟还是收回了他给海外战争退伍兵协会的电文。

海外战争退伍兵协会事件的直接后果是使红色中国更加怀疑美国有入侵大陆的目的，使俄国人在宣传上占据了上风。苏联驻联合国大使在一次发言中说：“不是别人，而是麦克阿瑟将军近来大言不惭地向全世界宣告了美国领导层要不惜一切代价把台湾变成美国在远东的军事基地的决定。”在海外战争退伍协会之战中倒下的是约翰逊部长。约翰逊不愿执行命令去申斥麦克阿瑟这一抗命行为终于使杜鲁门忍无可忍。杜鲁门要求约翰逊辞职，然后立即要求陆军上将马歇尔接受这一职务。