在着手进行越过三八线的进攻准备当中，麦克阿瑟向北朝鲜人发出了两次敦促投降书。第一次声明是由国务院起草，由麦克阿瑟于10月1日广播的。第二次是10月9日广播的，这一天，美第8集团军发动了攻击。作为答复，北朝鲜的领袖金日成向他的军队发布了一份回复性通报，命令他们战斗到底。

美第8集团军的先头部队，由第1骑兵师充当先锋，从首尔北边的开城附近出发，向着北朝鲜的首都平壤进军。南朝鲜的第3师已于9月30日在东海岸越过三八线，南朝鲜第6师于10月6日在中央前线的春川附近越过三八线。到10月10日，南朝鲜第3师和首都师已经进入元山，到11日占领了东海岸这座港市，而此时第10军还正在艰难地进行一场远征，以便从海上发起两栖登陆。当南朝鲜第3师留在元山地区固守，并迎接第10军到来时，首都师已经沿海岸线北上了50空里。10月17日，该师占领了咸兴和兴南港口。与此同时，在仁川的第1海军陆战师和釜山的第7师在10月16日才全部登船，17日才从仁川起航。但是由于元山港在俄国人指导下曾布下大约三千颗水雷，扫除这些水雷耽搁了时间，登陆迟迟不能进行。10月25日，陆战队的坦克登陆舰终于开进了元山港，到10月28日，陆战师才在元山全部上岸，而此时，这座城市已被南朝鲜军占领了两星期零三天。

同时，第8集团军已经挺进到北朝鲜的纵深处。到10月14日，经过一系列艰苦战斗，第1骑兵师包围了金川，攻破了北朝鲜在开城以北的薄弱防线。第1军沿南部所有走廊向平壤进军，南朝鲜军则在东南边和东边从侧翼向北朝鲜的首都发动进攻。第1骑兵师率先于10月19日占领了平壤，其他各部也相继到达。随着平壤失陷，北朝鲜人已成强弩之末，只有个别队伍还在进行零星的抵抗。第8集团军朝鸭绿江继续进军的道路已经畅通无阻。由于东海岸的第10军原来向西进军和第8集团军会合的计划落空，麦克阿瑟便转而命令他们沿狼林山东侧向鸭绿江推进，而第8集团军则沿西侧独自朝江边进军。10月29日，第7师开始在利原的海滩登陆。

麦克阿瑟设立了两个相互独立的指挥系统，即以西的第8集团军和以东的第10军。两支部队之间有32到56公里的间隙，他们互不联系，这引起了第8集团军和参谋长联席会议的忧虑，但是，第10军和麦克阿瑟却毫不在乎。这一多山地带根本无路可走，只有高低不平、陡峭险峻的羊肠小道。这些山实际上把两个联合国军指挥系统分割开来。针对麦克阿瑟的批评可能是他没有在敌人的正面集中兵力。麦克阿瑟改变了第10军的任务，命令他们占领朝鲜的东北部，此时，这便完全成了一次投入三个美国师和两个南朝鲜师的独立战役。假如把占领朝鲜东北部的任务留给南朝鲜军去承担，而让第10军的几个美国师和清川江边的第8集团军联合起来，第8集团军的失败可能会得以避免或减少。

占领北朝鲜首都以后，第8集团军于10月20日开始从朝鲜的西部北上，朝清川江进军。清川江位于鸭绿江以南大约96公里，平壤以北45公里，是第8集团军朝鸭绿江准备发动最后攻击前的初步目标。进攻开始，在平壤以北大约42公里的两个地方，即肃川和顺川，第187空降团实施了空降。麦克阿瑟希望空降兵能够截断北朝鲜政府官员和军队的退路。但是，第187空降团未能捉到任何北朝鲜官员、北朝鲜部队主力或运送美国战俘的火车。不过，在肃川实施空降的部队还是降落在北朝鲜第239团的背后。该团是从平壤撤出的最后一支北朝鲜部队，现在被死死地扎进了口袋里。经过战斗，北朝鲜人这团人几乎所有的士兵都被打死、打伤或被俘。