尽管远东司令部和华盛顿当局都不愿承认，但联合国军所面对的却是一支数量庞大而又很卓越的军队。北京一直把这支部队中的军人叫做志愿军。中国军队有一点极不寻常，就是它没有明显的单独军官建制。不过其“干部”或领导小组却很坚强，而且每级都有领导集体，完全可以起到军官建制的作用。北朝鲜的军官，按照苏联模式着军礼服，并配有醒目的肩章，标明级别。人民解放军官兵的服装基本上相同，上装虽有一点差别，但不仔细看也看不出来，军官的制服有时在领子和袖口处带有红色镶边。

令人十分吃惊的是，中共军队充其量只有迫击炮，却在朝鲜打败了全世界军队中火力最强，又完全拥有制空权的美国军队。中共军队使用的步枪和机枪，来源比较混杂。其中有从国民党军队手中缴获的美式武器，有的则是二战结束时，在“满洲”收缴的日本造武器。他们拥有的大炮不多，而且大部分都留在了“满洲”。但他们的迫击炮却发挥了充分的效力。这些迫击炮大部分是美制的，不过他们也有少量苏制的大炮，特别是极具威力的120毫米重型迫击炮。中共军队也依靠手榴弹和对付坦克的炸药包。由于运输困难，部队进攻时，通常主要依靠轻兵器、机枪和手榴弹，只有对付最有利的目标时，才肯动用迫击炮。

中国人在作战方面极为训练有素，尤其善于打夜战。他们善于伪装隐蔽，联合国军的飞机很难发现他们。他们一般在夜间行军，平均速度极高，一支部队每天走29公里，可连续行军18天之久。一到白天，人、畜，包括所有武器装备，都隐蔽起来。只要部队不发生战斗，一般只出动侦察小分队。中共军队白天被迫行军时，按照标准作战规定，如果发现上空有飞机，每个人必须原地站立不动。若有人不服从命令，军官有权开枪进行制止。在战术上，他们的进攻方式一般是派遣一支部队深入敌后，先断敌退路和给养，然后从正面、两翼发起进攻，制服敌人。他们也采用诱敌深入的战术，使敌人钻进V形口袋，然后收紧口袋，予以歼灭，并把部队派到袋口后面，阻挡前来救援的队伍。夜间进攻是其作战规律，只有意外情况，才会偏离夜战。全面进攻如果开始，他们便勇往直前，即使遭受严重伤亡，也很少停止进攻。伏击是中国军队最喜欢用的战法。这种伏击战术，不论是直接从正面进攻，还是通过渗透或侧翼包抄，或是在联合国军阵地后方设置路障，都能奏效。

对美国部队来说，坚守阵地，等待天明，才是防御中国人进攻战术的上策。一等能见度恢复，中国人便停止进攻。这时，美国人利用武器方面的优势以及制空权，轰击中共军队的已知阵地，就可恢复失地。但是由于中国人夜间攻势凌厉，又不被人注意，联合国军往往在敌军四面进攻下撤退下去。不然，便是阵地陷落，或被完全摧毁。不过中国人也有一些战术难题。也许由于缺乏通信设备，最严重的问题是部队过于死板。比如其团一级才有无线电，营一级才有电话，营以下部队只能靠通讯员、军号、哨子、信号弹和手电筒来联系。战术上的僵硬死板有时造成极为严重的后果。营级以下的指挥员几乎没有选择的余地。一个营一旦投入战斗，往往要打至弹药完全用尽之时，即便这样做徒劳无益，甚至可能导致战术上的自杀后果。

中国军队的建制以军为单位。军一般下辖三个编制1万人的师。3万人的一个军隶属于兵团，一个兵团下辖四个军。几个兵团组成一个野战军。首先入朝参战的部队是红色中国最善战的第4野战军。第4野战军共有5个兵团，60个量，或者说总共有60万兵力。50年夏天与初秋间，第3野战军也开进“满洲”。到10月中旬，中国人民解放军已在朝鲜边境附近总共集结了两个野战军的40万兵力。

美国第8集团军10月25日跨过清川江后，各有三个师的第38、第39、第40三个中国军自西向东摆开了阵势：第39军陈兵于云山以北，第40军进驻温井一带，第38军部署在熙川西北。另有第66军和第50军，在山区隐蔽待命，并未参加第一阶段的进攻。在第10军前线，只有一个中国军，即第42军，部署在长津水库以南。这样一来，在第8集团军前线，中共军队共有15个师，即15万兵力。在第10军前线，有三个中国师3万人布防。在麦克阿瑟10月24日下令所有兵力全线向鸭绿江进军时，中共军队在朝鲜的兵力总数已达18万人。