11月24日早上，联合国军的“圣诞节前凯旋攻势”沿清川江西段正式展开。在最西侧，第24步兵师、南朝鲜第1师和英联邦第27旅组成了第1军；中间则由第25师、第2师和新开来的土耳其旅组成第9军；东边，即右翼，由南朝鲜第2军单独出击。第1骑兵师则留作预备队伍。开始时一切进展顺利。最左翼的第24师两小时便推进了大约六公里多。在这一带，美军只遇到北朝鲜军组织松散的零星抵抗。但南朝鲜第1师却不太顺手，他们在奉川西南遭到反击，被迫后撤。

第一次真正的打击落到了右翼顶端的南朝鲜第8师的头上。中国军队深知第8集团军这根链条上最薄弱的一环是南朝鲜军队，于是便在25日至26日夜在德川附近向这个师开刀。中国人运用常规的穿插、包围、在敌后设置路障的战术，在南朝鲜军防区内随心所欲，如入无人之境。到11月26、27日，中共军队从现已打通的东翼缺口处渗透到第9军的后方，直抵支援炮兵的阵地，对第8集团军全线构成了威胁。此后不久，第10军前线也出现了同样的情况。夜间，中国部队切断了陆战第5和第7团的退路，同时悄悄地包围了他们。第二天，进攻的陆战队陷入重围。同时，第7师的三个营沿长津水库东岸向东北推进时，也遭到了四面围攻。

在清川江沿岸第8集团军前线，中国军队于11月25日至26日夜间，进攻了第25师和第2师。第25师当时正在过江，有的还在江面上，有的则刚刚过江，因此便能很快过江去。而处于右翼的第2师就不那么走运了，它遭到了中国军队的全力进攻。中共军队从前后左右，猛攻该师的第9团。该团被打得晕头转向，难以招架。该师当时处于极度危险之中。随着右翼南朝鲜军的崩溃，中国军队已运动到右后方，并占领了德川，堵死了该师从德川撤退的道路。对第2师来说，他们至少要撤到军隅里。那意味着从球场洞通出的道路必须畅通。如果这条路被切断，整个第2师就会被困在北边，无法逃出。11月26日到27日夜晚，中国人向第2师阵地发起攻击。由于中国军队距离军隅里不到13公里路程，已经深入到了第2师的后方，第2师如果不马上摆脱困境，显然会被全部歼灭。沃克将军这时已命其预备队骑1师向业已崩溃的东翼运动，以防止中国人插入第8集团军身后，切断所有南撤的路线。骑1师奋力赶往顺川附近，挡住了中国军队前进的洪流。沃克同时从第1军抽出英国第27旅，派其前往东侧增援。

11月28日，沃克下令第8集团军全线撤退。各部队均能奉命而行，只有第2师和土耳其旅无法响应。不过在当天，土耳其旅倒是突破重围，撤向军隅里，该旅在战斗中损失惨重，但守住了关键阵地。若不是土耳其军队封锁住了这条道路，中国军队就可越过军隅里，堵死第2师从东北撤退的路线。11月29日，第2师一边在元里坚守阵地，蒙受着沉重打击，师指挥部一边紧急准备，打算将部队转移到军隅里去，然后再从那里沿着狭窄的公路撤到顺川。上午时，师指挥部却听到骇人的消息：在军隅里南边16公里的这条生命线上，中国人已经设下路障。

到了这时，除第2师及所属的土耳其旅残部外，第8集团军所属各部队都已顺利后撤，只留下殿后部队和骑1师还在坚守顺川，以掩护第2师通过。当时的一大问题是，军隅里至顺川的公路是否能够重新打通。如果打不通，剩下的路线就是沿着清川江谷地继续南下，到达安州。这两条路都有危险。军隅里至顺川那条公路要近得多。而且人们认为，能够渗透进去并建立路障的中国军队也为数不多。通往安州的公路恰在清川江南岸，估计中国军队会包围南撤的队伍，并用路障将队伍分割开来。师部最后决定走军隅里至顺川的公路。

全师各部及所属队伍奉命集结。在撤退过程中，师部同时也不断接到情况危急的报告。在前面顺川公路上排除中国人所设路障的第9团报告说，把守出口的敌军岿然不动，难以突破。而这时，密集的阻击火力从四面八方向师指挥所所在地射来。车辆一辆紧挨一辆，走走停停，速度很慢。不久人们发现，路障连绵长达11公里，那根本不是一道路障，而是一条伤人夺命的通道。每当路两边埋伏的中国士兵开枪射击时，坐在车里和车上的人就会栽倒在路沟里，他们扔下的车辆又会挡住大队的去路。但大队所以能设法逃出这条血腥长廊，有两个原因：一是开来了一台配备有40毫米双管高射炮的半履带式车辆，开始向公路两旁猛射；二是美国飞机不断沿着公路飞来飞去，掩护大队撤离。飞机飞来时，中国的迫击炮和枪就停止射击，可以当飞机扫射一番拉起来时，中国的炮手便又重新开火。

这样，受中共军队火力的影响，再加上起火和被打坏的车辆挡住去路，大队只能冲刺前进，还要把打坏的车辆推到一旁，或者从旁边绕过去。所有车辆上很快都装满了伤员。大队继续往南撤时，天渐渐黑下来，中国军队在后面紧追不舍，并用迫击炮、手榴弹、刺刀和轻兵器包围了殿后部队。原师指挥部西南的两处重要山头，由工兵营一直坚守到天大黑以后。守卫这两座最北边山头的人一个也没有逃出来。由于看到显然无法撤出所有重型装备，一些部队便把车辆和重武器丢弃到路上，只身越野逃离了。

第2师完成了撤退任务，但损失惨重。在顺川南边集中时核查，该师共减员5000名，已精疲力竭，丧失了战斗力。第8集团军将该师全部撤下，让其在首尔附近休整，以补充人员装备。在中国军队发起反攻不到一周的时间里，第8集团军已从清川江后撤了八十多公里，实际上，已同中国军队脱离了接触，而第8集团军还在不停地撤退。到12月中旬时，第8集团军已如惊弓之鸟，撤到了三八线以南。这次撤退是美国历史上最远的一次撤退。从清川江到临津江，第8集团军仓皇撤退了120多公里。多半路程是该军在自发溃逃，并非处在敌军的压力之下。中国人不过是步行在后面追赶，远远地落在联合国军摩托化部队的后面。