麦克阿瑟主张把战争扩大到中国去，这个建议非常危险且富有挑衅性。正当华盛顿官员们为之大伤脑筋之际，一部分重新组建的北朝鲜部队协同中共部队向美第8集团军发起了除夕进攻。自第8集团军从清川江停止撤退后，在美军的防线后方，中国军队一直在缓慢地集结部队和补充给养。刚刚撤退到朝鲜南部的第10军仍在继续整编。这次中共军队进攻的矛头又一次对准了第8集团军。

根据观察，中国部队的主力显然正在首尔以北。因此，李奇微将军决定把大部分兵力部署在地势相对较低的西部和中部地区。中共军队展开了全线进攻。在西线，中共七个军和北朝鲜两个军向首尔方向渗透，在中部则直逼原州的铁路与公路要道。这场进攻迅速而来势凶猛，因此，李奇微命令联合国军撤回到汉江南岸。由于联合国军全线吃紧，李奇微于1月2日将第9军东翼的第10军投入战斗。此时，中国军队对联合国军的抵抗并不怎么担心，他们来势凶猛，其挺进速度远远超过了去年11月沿清川一线发动的进攻。在强大的攻击之下，西线的南朝鲜军开始溃败。李奇微将军亲眼目睹了南朝鲜军夺路而逃的惨状。为了恢复对部队的控制，李奇微制订了相应的措施，即在大后方设置许多岗哨，并派美国宪兵把守。这一招十分奏效，溃逃的南朝鲜士兵重新编队，并在各自的指挥官带领下，被派到新的防区。而第8集团军的撤退还是井然有序的。

李奇微意识到固守首尔周围的前沿阵地已希望渺茫。1月3日，他要求部队放弃首尔，并下达命令：自即日午后3时起，汉江上的桥梁和主要公路的出入口全部关闭，只供军事车辆通行。宪兵们护卫着桥北岸的入口，与此同时，步兵、卡车、坦克、大炮及运载装置缓慢而连续不断地通过浮桥，到达汉江南岸。第8集团军最后一批人马安全过了江，紧接着，大批乱哄哄的难民也开始自由通行了。李奇微命令西线的第8集团军撤到三七线附近。形势紧迫，他们必须尽快放弃金田机场。为了不给中共军队留下任何燃料，部队不得不点燃了机场上227万升的燃料和10万升凝固汽油。

第8集团军向后撤退的同时，中国军队的弊端也暴露无遗。步行行军及原始的补给方式使得他们放慢了挺进速度，这一点在西线尤为明显。只有为数不多的中国人推进到了首尔以南。然而，在中部和东部前线，激烈的战斗仍在进行。12月下半月，北朝鲜第2军已越过东部山区。1月的头几天里，美第10军战区的形势比较混乱。第10军完全与驻守在东部山区的南朝鲜第5、第8师失去了联系，而南朝鲜第2师此时已土崩瓦解。就在第10军东边的南朝鲜军孤军奋战时，约有1.8万名敌军趁虚而入。情急之下，李奇微命令在第10军的右翼，即东边及东北方向，分别组成两道防线，以阻断南下敌军的行动。然而，中共军队早已突入到纵深处，联合国军看来不得不继续南撤。

原州这一交通枢纽，有五条主要公路在此会合，首尔至釜山的铁路也从这里经过，地理位置十分重要。谁占领了原州，就意味着基本上控制了朝鲜中部。一旦让中共军队得手，他们就能够在第1和第9军后方向西南挺进。这样，两军就不得不继续向南撤至锦江一线，而这是撤到新釜山防御圈的最后一道防线。北朝鲜军队有可能穿过第2师东边的山区，为了对付这一威胁，李奇微命令海军陆战队第1师前往安东附近，以防敌军渗透，同时确保通向东海岸的盈德的那条南朝鲜军给养道路的畅通。

新年攻势的结果并非如预言灾难者所预料的那样可怕。华盛顿方面开始出现了新的乐观情绪，杜鲁门政府和参谋长联席会议希望把战争局限在埋葬，因而他们决定不再考虑麦克阿瑟力图把战争扩大到中国本土去的主张。因此，1951年1月9日，参谋长联席会议就麦克阿瑟12月30日的来电做了临时回复。参谋长们指出，封锁中国沿海一事不但要经联合国批准，而且由于英国人要通过香港进行贸易，所以也要与英国进行磋商。参谋长们还指出：只有中国在朝鲜以外袭击了美军的情况下，参谋长联席会议才会同意对中国本土实施海上和空中打击。同时，他们再次拒绝了麦克阿瑟提出的将中国国民党军队派到朝鲜的请求。于是，参谋长联席会议命令麦克阿瑟，继续守卫在朝鲜的一系列阵地。同时要给中共军队造成尽可能大的损失。麦克阿瑟想把战争扩大到中国去的愿望再次破灭。