这是本一生中最危险的下潜。有人说，本就是一个浪子。普通的技术潜水员在潜了二十多年后，往往会坐在办公桌前，走上行政岗位，即使偶尔来了兴致，一年也只下水两次。而本每年有三百天都在潜水。
在埃及的一家潜水公司打工时，年轻气盛的本遭到顾客诬陷，一气之下离职，开始辗转全世界各地潜水。巴厘岛、大堡礁、斐济、斯里兰卡、加那利群岛…… 他在一个又一个的潜水胜地放逐自我，探索水下的极乐世界，也顺便掌握了丹麦语、法语、西班牙语、德语等多种语言。在一次潜水事故中，本在水下一百米的深度因压缩空气耗竭而一度昏厥，幸好队友及时发现，他才得以获救，捡回来一条命。这是他离死亡最近的一次。
从那以后，本不仅追求神秘海域给他带来的快意，也拿到了洞潜救援的资质，以志愿者的身份在世界各地救人。在过去十年中，他已经参与了三百多起救援案例。执行这次“自杀式”任务，本明白这几乎是用生命在救人，否则他绝不会走这么远的路。洞内最窄的通道宽度只有肩宽，他必须匍匐前进，脱下自己的装备，推着装备钻过去，一直推过通道。
从三号营地出发，整个洞穴搜索最困难的部分，就是通过洞穴的 T 字岔路口，那是洞穴的一处狭窄部分，有一个急转弯。更难的是在岔道中找到准确的路，“这里有很多死胡同，是一个大型的迷宫”。多亏了一张三十年前法国探险家绘制的地图，本才能准确定位。
（ 下图：本和搭档马克西姆进洞布线 。图片提供：本）
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事实上，几天后本差点在 T 字岔路口处一去不返。当时他和搭档马克西姆两人一起进洞，本在 T 字岔路口走错了路，他以为自己“可能这次交待在这里了，再也出不去了”，幸好马克西姆把他拉回了五十米，才得以出洞。在某个低点，本找到了一处走廊通道，“开始以 245 度的角度布线，这个路线方向和地图上指示的方向一样”。本说。他往里又布了二百米的路线绳，找到了连接主通道和通往芭堤雅海滩的正确通道。绳索用完，本就出来了。当他返回三号营地的时候，泰国海军非常兴奋----本竟然一个人突破了英国技潜专家们都没有通过的难点。
本又花了近两个小时才从三号营地走出洞。刚返回洞口不远处的军帐，就碰见了刚从机场赶回来的英国人。泰国海军已经把本的突破性进展迅速传到大本营。英国技潜专家得知难点被攻克后，马上取消航班，打出租车又回来了。泰国海豹突击队总指挥官希望，本能和英国专家团队强强联手，一起合作。“这个洞穴很长，我们加起来只有五个人具备探洞能力，我们必须一起合作。”本说。“好吧，我们可以一起合作，但你不能和我们一起进去！你潜水的时候我们就走；我们潜水的时候你必须走！英国专家说。本觉得有些不可理喻，他对几位英国专家说，你们想占据主导权吗？无所谓，我不在意谁主导。
泰方也开始加入作业，轮换铺线。一个团队睡觉时，另一个团队继续，布线工作开始快速往前推进。合作救援加快了铺路设线的进程。但是长达八小时的潜水工作依然非常熬人。中国救援队队员谭晓龙说，在洞穴潜水中，布置绳索非常重要。在睡美人洞的水下很难辨识方向，只能闭着眼前进。潜水员们没有多少时间可以浪费，他们不能无休无止地找出口，尤其是在搜索的阶段，风险非常大。他说，最早布线的人可以称得上是无名英雄。
唯一的希望
6 月 29 日，谭晓龙、周亚辉、李硕等人到了临时搭建的泰方指挥中心，已是夜里。离指挥中心还有一公里，只能下车步行前往。路上都是烂泥，随时都会滑倒。平澜的队员们跟当地府尹的对接很不顺畅。当天晚上，他们没有拿到大使馆的公函。没有官方文件，他们只能去志愿者团队报到，也无法分派到任务。
6 月 30 日，他们拿着大使馆出具的公函，直接找泰国海军的对接人报到。谭晓龙在营地想找泰方要地图。一个泰国军官坐在简陋的营地一动不动，他看着翻译和谭哓龙说，没有地图。遭到冷遇后，谭晓龙让妻子发来图片，是他的潜水教练资质证明。他想尽快加入救援，不得不拿出能证明自己可以参加救援的证据。
他们很快被分派到洞穴救援。泰国海军派人带领周亚辉进洞了解情况。进入洞口，走过一号营地，到了不得不潜水的地方，周亚辉才觉得“情况很复杂”。“洞很大，往里走一百米左右就开始瞠水，水淹没膝盖，最深能到大腿。走到最远端的高地就是要潜水的点，潜水点附近的抽水机正不停往外抽着水，能见度低。”周亚辉说。他们需要顶着水流潜水，而且当时不知道潜水的距离是多少，难度很大。周围很嘈杂，呼吸不顺畅，水下的深浅也不知道。他意识到，自己“没干过这种事”，只能暂时原地待命。
营地当天还没有其他国家的潜水员，只有本和一些泰国潜水员在。刚开始，李硕还以为这就是传说中的英国技潜大神，一问才知道是比利时人。谭晓龙告诉本，自已是潜水教练。本很腼腆，说话声音不大，看到眼前的这个中国人拿出的潜水教练资质证书图片，很惊讶，说救援队就缺他这样的人，现在只有他们五个人在往前突进。
可是救援不是探险，谭晓龙没有潜伴，救援风险太大。本说，他有个朋友是一个人来的，等人到了，紧急情况下可以考虑给谭晓龙做临时潜伴。他热情地跟他们分享洞里的情况。本还说，他去得早，那时候洞里水流最强的地方不能回头。一不小心，头盔会飞，面镜也可能会飞。他的装备是前挂式的密闭循环呼吸器，是更轻更小的 CCR，即便如此，通过洞里最窄的地方，穿着装备依然过不去。潜水的时候要脱掉装备，塞过去，人再挤过去，再穿上装备。就是这么难。
周亚辉隐隐觉得，眼前的这名比利时人干了很多工作，而且最孤立无援的时候依然坚持往前探索。从此本就成了周亚辉口中的“那哥们儿”。前一天还很混乱的临时救援指挥中心，第二天已经变得分区合理，车辆秩序井然。洞穴入口处建起一个后勤营地，场地区域分明：泰国海军海豹突击队的禁区、其他军事人员和平民救援人员区、亲属休息区，以及媒体和民众区。
（ 下图：狭窄的通道，有时要脱掉装备才能钻过去。图片提供：本）
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来自中国的另一支救援力量绿舟救援队，在出发之前就定好了山地为主的搜索方向。出发前他们拿到了一个疑似支洞口的坐标点，有可能孩子们就被困在这个支洞口里。找到这个坐标点，是他们此行的最大目标。6 月 30 日，绿舟救援队把自己的诉求传达给泰方，希望 7 月 1 日去这里搜索。泰方同意了，并派泰方人员和当地志愿者跟随。
导入坐标，在谷歌地图上查看，绿舟的队员们开始评估从哪儿进方便，大概距离是多少。评估出来，已经是深夜了。收拾好装备，准备明早出发。理想情况下，绿舟救援队顺利找到坐标点，进洞后就能找到受困的足球队。如果洞穴救援队始终无法攻克睡美人洞的主要通道，这似乎是找到孩子的唯一希望。