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（左图：睡美人洞内布局图。图片提供：Rafa Estrada）
Boring 公司和 SpaceX 公司的首席执行官马斯克发推文说，他们正在制造一种“逃生舱”，并已派工程师协助这项工作，但没有救援人员在现场看到马斯克的工程师，很多人都认为这只是一个噱头而已。美军特种部队和澳洲警察忍不住嘲笑说：“要拯救世界的马斯克来了！”英国专家迈克表达则更加直接：“他们就是为了博得更多的媒体曝光量而已！”
也有一些声音较弱的救援方案：在洞穴上方打钻井，直接钻进洞穴，男孩们就可以通过新的通道爬出来。泰国政府派出了车辆和人手论证合适的洞口位置。
大量抽水，直到把洞内的积水抽干，直到男孩们可以自已走出来。但洞内的积水与降水量远远超出抽水的效率，尽管如此，几台大型抽水机还是昼夜不停地运作，只为提高一点点救援的成功率。
负责山地搜救方面的中国绿舟救援队没有再被分派到任务，先行撒离回国。侧重洞穴救援的平澜救援小组也调整了任务。他们前几天运输了物资和气瓶，此刻正在营地待命。后来他们主动要求进洞修路，搬了一些石头垫地面，拿铲子平整路面，调整溜索系统。三号营地附近的小山很难通过，就在小山的沿线上架铺路绳，救援人员可以抓着走，以保证安全。
（ 下图：绿舟救援队员设想的救援方案。图片提供：王林）
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孩子们还在洞内，营救方案迟迟悬而未决。这时，沙曼的死又把救援行动拖向深渊。三十八岁的沙曼是泰国海军海豹突击队前成员。7 月 5 日晚上八点三十七分，沙曼将三个氧气罐从三号营地送到足球队受困的所在地九号营地。在回程中，沙曼却在最难走的三号营地和四号营地之间失去了意识。他的潜水搭档当即尝试进行心肺复苏，但无济于事，把他带回了三号营地。7 月 6 日凌晨一点，沙曼死亡。
泰国海豹突击队总指挥很快调整了洞内的供氧策略，除潜水员自己使用的氧气罐之外，他们尝试将氧气通过排气管排入洞内，不再使用人力搬运氧气罐。沙曼的牺牲，让原本沉闷的营地救援气氛更加凝重。早在发现孩子当晚，泰方就已经开始讨论营救方案了。洞潜救援人员提出，希望国际联队能推进到七号营地，至少也要到六号营地。泰方指挥问谭晓龙，你能进到什么地方？他说，九号营地，如果您批准的话。当时谭晓龙已经在和美军加紧演练。他想要去救人，而他的专业技能可以弥补美军的不足。
演练准备就绪的时候，沙曼的死讯传来，各国救援队一切行动也全部终止。泰国军方下令，美澳中国际联队都不得越过三号营地。6 日早上，谭晓龙到了营地，所有人都在等待。翻译张梦娜告诉他，这是来自更高指挥的命令。他的心情沉重极了。如果不是死亡事件的发生，可能美军已经开始突击作业了。本以为终于有机会能去做一些减轻洞穴潜水员的压力、减少孩子风险的事情，一切却都止步于此。
（ 下图：撤离救援现场的一个美国空军人员与谭晓龙合影告别。图片提供：谭晓龙）
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一个高大的美国空军人员被调遣离开，他过来跟谭晓龙拥抱道别。他说，有一个任务需要他马上离开，很遗憾，不能再在一起继续做这件事了。他们俩找人拍了张合影。照片里美国军人和他搭着肩膀，谭晓龙满脸酸楚，几乎快要哭出来。
他们都想救人，不过这可能是他往前突进的最后一次机会了。坏消息不断传来。一辆来自加拉信府救授队的车辆不慎滑落二十余米高的山崖，导致一人重伤四人轻伤。他们的主要任务是上山寻找洞顶通气孔，寻找途中因为不熟悉山路而发生了事故。气象专家预测，未来两天之内将会有大的降雨，洞内水位无法控制。男孩和教练的健康状况也不乐观。教援不得不快速执行。
“快”意味着更大的风险。美国任务指挥官霍奇斯少校告诉泰国总督，他预计只有“百分之六十或七十的概率”把孩子们活着带出来，“也许三四个，也可能五个会死掉”
浪子回归
最先发现野猪足球队的，是两位传奇潜水员，约翰和瑞克。瑞克是英国前消防队员，2011 年获得过英国中部地区年度消防员的称号。消防员是他的主业，潜水是副业。瑞克年近花甲，有三十多年的潜水经验，是公认的全欧洲最优秀的洞穴潜水员。作为英国洞穴援救委员会的核心成员，瑞克和约翰都曾参加过多次著名的国际救援任务。
在经典的洞潜救援纪录片《潜往不可知之地》中，瑞克和约翰就是在极度危险的情况下，尝试在挪威的深海中打捞遇难者的遗体。本也对这部影片印象深刻。洞穴救援永远充满未知。瑞克曾说过，当人们在登陆月球的时候，他们还可以依赖地图。但是在那些充满未知的洞穴中，没有人知道此路将通向何处，没有人知道在下一个转角处，将会发生什么。
2010 年，瑞克耗时五十个小时潜行八点八公里，刷新了人类最长距离的洞潜纪录。同样是在 2010 年，瑞克和约翰两人前往法国营救另一位著名的洞潜专家艾瑞克。这是一次极其悲壮的营救行动。四百多名志愿者的大规模营救，其间洞内多次崩塌，最终还是没有救出艾瑞克。但瑞克和约翰在这次行动中的英勇表现，还是被授予了代表人类勇气至高荣耀的英国皇家学会勋章。
在瑞克和约翰的洞潜救援生涯中，最著名的案例还数 2004 年的墨西哥洞穴教援。2004 年，六名英国士兵被洪水困在墨西哥察奎兰附近的一处洞穴。受困近八天，英国国防部排除各种外交困难，亲自邀请了瑞克和约翰两位顶级潜水员实施营救。六名英国士兵中，两名没有任何潜水经验，还有一人惧水。最终瑞克和约翰把六个人都带了出来。
或许是 2004 年的这次救援经历启发了他们：为什么不在经验丰富的潜水员引领下，让孩子们戴上氧气面罩，沿途一路护送，一直引导他们穿过洞穴，回到洞外呢？这个计划看似完美，但最大的不确定性恰恰就是足球少年们。受困于深渊之下已经十多天了，让这些体能几近耗竭的孩子们，在能见度极低的激流中潜水，他们是否会感到恐惧？在极端情况下，恐惧引发的无措行为都可能是灾难性的。
斯坦福大学急诊医学教授奥尔巴赫也分析道：“要想让孩子们潜水出洞，必须确保这些孩子体能上没问题，而且在心理上也能够克服恐惧。”唯一的办法，就是先让孩子们保持相对“安静”。英国专家团队的迈克说，瑞克和约翰当时提出，这个救援方案要想成功，还需要征集一位既懂潜水，又会麻醉的医师。“潜水麻醉医师”，一时间成为整个营救行动中的关键所在。