二十三日，中、美、英三国在重庆召开联合军事会议。会议期间，中方特地向英方代表、印缅战区总司令韦维尔表示，中国可派出八万人的部队进入缅甸协助英军作战。但是，韦维尔一口拒绝了，说他的部队只需要物资和空军支援，其他一概不需要。蒋介石大怒。
英国人根本顶不住日军的进攻。一旦英军垮了，滇缅公路危在旦夕，重庆也将面临危险。英国人傲慢的拒绝实在令人难以理喻。蒋介石立即命令准备入缅作战的中国军队停止在边境线上。英国人不愿中国插手缅甸事务的主要原因，是担心一旦中国军队进入缅甸作战，本来就反感英国殖民统治的缅甸人就不会再让英国人返回缅甸了，而“大量的中国移民就会尾随而至”。
对于英国人拒绝中国军队入缅的另一种分析是：懦弱的英国人怕由此激怒日本人。面对日军陈兵泰缅边境，英国人始终认为日本不会冒险招惹大英帝国。如果日军只进攻中国云南，而不攻击英国殖民地，英国就保持中立；哪怕在日本人的刀锋之下，只要能把殖民地保住，中国是否亡国与大英帝国有什么关系？
就在韦维尔拒绝中国军队入缅的那天，罗斯福总统致电蒋介石建议组成中国战区，指挥中、泰、越地区的盟军作战，并推举蒋介石为战区最高统帅。 一月二日，蒋介石复电表示同意，并建议由美国派出战区参谋长。蒋介石也知道，缅甸并不在划定的中国战区内，他没有在缅甸境内指挥盟军的权力，或者说是英国人不归中国人指挥。
一月四日，日军越过泰缅边境直接冲进了缅甸。十九日，缅甸南部要地土瓦被日军占领后，胡敦请求中国军队第六军第九十三师增援，这一请求被提交到韦维尔那里后，再次遭到拒绝。现在，连丘吉尔都觉得不可理解了：战局已经恶化到根本无暇顾及颜面的地步，既抵挡不住日军进攻又拒绝中国增援的韦维尔到底想干什么？
二十三日，丘吉尔致电韦维尔：”我对你拒绝中国帮助防守缅甸和滇缅公路的理由，依然因惑不解。我知道，你现在已经接受了中国第四十九、第九十三两个师，但是中国第五军和第六军的其余部分就在边界那一边驻扎着。缅甸似有遭受蹂躏的严重危险。当我们想起中国人在孤立无援而武装恶劣的情况下，坚持抗战已经多久，当我们看到我们在日本人手下过着什么样的艰难日子，我就不能了解我们为什么不欢迎中国人的援助？”韦维尔辩解说，只要从印度和澳大利亚调来英国军队，他就能够抵抗住日本人的进攻。
韦维尔话音未落。日军已开始抢渡萨尔温江了。英印军第十七师的一路狂逃，令大英帝国举国失色。二月三日，英方向中国方面请求增援。十六日，蒋介石命令杜聿明的第五军集结中缅边境畹町，然后由英方派汽车运输入缅。从一九四一年十二月至一九四二年二月间，蒋介石曾三次下令第五、第六军入缅，前两次都因英方的拒绝而停止。现在第三次发布入缅命令，从军事上讲已经战机全失。这使中国军队日后在缅甸境内的作战中遭遇了巨大的磨难。
中国入缅部队日夜兼程。第六军先遣部队第四十九师从云南保山出发，沿着滇缅公路经腊戍南下雷列姆，在孟畔地区接替了英军防务，该地区的英军向缅甸西部转移：第五军抵达畹町后，等不及第六军输送完毕，其先遣部队第二 00 师附骑兵团、工兵团一路向缅甸南部奔袭，于三月八日抵达仰光以北的战略要地同古。
至此，一个至关重要的问题出现了：在缅甸的对日作战中，有中国、英国、缅甸、印度等国的军队，究竟谁指挥谁？二月二十五日，蒋介石在昆明明确指示：入缅第五、第六军归杜聿明军长统一指挥，而杜聿明军长接受胡敦的指挥。三月一日，飞抵缅甸境内腊戍视察的蒋介石，再度确定了中国入缅军队的指挥系统：中国入缅参谋团团长、军令部第一次长林蔚负责战术指挥，后勤部长兼中缅运输总局局长俞飞鹏负责后方勤务；卫立煌任中国远征军司令长官，杜聿明任副司令长官，在卫立煌到任之前，由杜聿明统一指挥入缅部队。
可是，就在这时候，应蒋介石的邀请，美国政府派出的中国战区参谋长史迪威将军抵达腊戍。蒋介石又指示杜聿明：中国军队要听从史迪威将军的指挥，这一点十分重要。----杜聿明被弄得有点糊涂了，问：“如果史迪威的命令不符合你的决策时，应如何办？”蒋介石说：“你打电报向我请示再说。”结果是，中国入缅作战的第五军和第六军，分别要听从中国的林蔚和杜聿明、英国的亚历山大和美国的史迪威三国四位将领的指挥----世界战争史上还从未出现过如此怪异的指挥系统。
史迪成的到来，使一个专门与蒋介石对着干的美国将军出现在中国的抗战史中。史迪威，毕业于美国西点军校。这位中国通在中国全面抗战爆发后，曾以美国武官的身份涉足各个战场，大量接触了中国军队的土兵和军官，与德国和苏联的军事顾问也保持着紧密联系，甚至与日本人之间也有互通消息的通道，而且对中国共产党人有着相当的了解和极高的评价。史迪威被认为是美国陆军中最了解中国战区的权威。
同时，他的弱点在美国陆军中也人人皆知：他写给陆军部的报告常因文笔和逻辑的差劲而受到训斥；他往往屈从于个人冲动的情绪而欠缺周密的思考；他多疑而傲慢，说话善于使用尖酸刻薄的词语，因此与同僚的关系一直紧张；他几乎没有任何实战经验，缺乏卓越的军事指挥才能，在一九四二年以前所指挥的部队最高级别不过一个二线的陆军军团。
史迪威之所以被美国政府选中，除了他有丰富的在华经验之外，他与美国陆军总参谋长马歇尔私人关系密切也是原因之一。史迪威上任中国战区参谋长前，马歇尔给了他两条忠告：一是“团结不同派系，抓住兵权，让中国人努力干事：二是金钱不成问题”。马歇尔对史迪威赴任中国战区的奖赏是：“我们将任命你为陆军中将。”