五月四日,日机轰炸保山时,飞虎队起飞迎战,以阵亡一名飞行员的代价,击落日机两架。五日再次升空迎战,又击落日机九架。当得知日军抢渡怒江的消息后,飞虎队出动四架可装弹三百公斤的新型 P-40 战斗机和装有六挺机枪的四架老式 P-40 B 战斗机前往惠通桥助战,猛烈地轰炸了怒江西岸滇缅公路上的日军。
历史应该记住中国军队第七十一军第三十六师官兵以及美国志愿航空队队员们的英勇无畏。如果不是他们的勇敢作战,日军攻占惠通桥后,其机械化部队便可突过怒江天堑直取昆明。有确凿史料显示,日军逼近怒江时,蒋介石曾召开紧急会议,认为怒江一旦不保,四川西昌再失,重庆将无任何退路,届时只能把抗战中国的临时首都迁往甘肃兰州。----果真如此的话,中国的抗战历史将如何书写?
从此,中日两军隔着怒江重兵对峙。在中国抗战进行到一九四二年的时候,西南大后方被日军从境外方向侵入了一角,这一角如同一块撕裂的伤口,整整煎熬了苦战中的中国两年之久。日军向怒江推进的同时,西线日军第三十三师团开始向钦敦江突击,东线日军第五十六师团占领腊戍后开始向八莫进击。日军的目的有二:一是追歼向印度退的英缅军,二是把还在曼德勒一带的中国远征军主力的退路堵死。
腊戍陷落的息传来后,向印度逃跑的英军大惊失色,在英军的后卫英印军第十七师和澳大利亚第六十三旅通过阿瓦铁路桥后,英军立即炸毁了伊洛瓦庭江上这座最大的桥梁。一声巨响,这座桥在四月三十日二十三时五十分被炸掉,桥的中段完完整整地落入河中----既是一幅可悲的情景,也是一个信号,我们丢掉了缅甸。
英军计划的速跑路线是:沿着梦内瓦(今蒙育瓦)---耶鸟----加里瓦一线,渡过钦敦江,前往印度的阿萨姆邦。但是,日军第三十三师团先遣队却以每天五十公里的速度,沿着伊洛瓦底江西岸猛烈追击。四月三十日,日军占领梦内瓦,堵住了英军的退路。 五月二日,士气低落的英缅军第一师在日军的反击下丢盔卸甲 。四日, 日军第三十三师团先遣部队和第五十五师团部队会合,兵分四路,向英军展开了全面追歼。
十日,日军追击部队突破英军的后卫,突入加里瓦山谷。英军遗弃了两千多辆汽车、一百一十辆战车、四十余门火炮和一千二百多具尸体,山林小路上溃不成军的逃亡队伍竟然长达一百四十五公里。十六日,英军先头部队终于抵达印度阿萨姆邦的达武镇。在从缅甸一路逃亡印度的途中,共有一万三千余名英国、印度、缅甸和廓尔喀士兵丧命。
英国人跑了。密支那方向原本是中国远征军从曼德勒沿着密支那大道向北撤往滇西的回国路线,但从腊戍分兵一路的日军攻占八莫后,正向密支那急进,中国远征军主力不但被远远地抛在了后面,而且前方的回撤道路已经被彻底封堵。中国远征军主力开始了大逃亡。
腊戍陷落后,罗卓英电令杜聿明的第五军迅速向北撤退,蒋介石也来电催促尽快把重武器和伤兵运到畹町。杜聿明立即部署部队相互掩护撤退,然后率领军部和直属部队由曼德勒向北转移。 五月二日,撤退到伊洛瓦底江以西和以北地区的远征军第五军的两翼受到北进日军的威胁。 四日,日军快速部队突到了甘巴罗和车冈附近,远征军第五军面临被包围的危险。
六日,杜聿明在由车冈向北撤退途中,突然接到罗卓英于凌晨一时和早晨七时连续发来的两封急电,电报的中心意思是:日军五日占领八莫,已从畹町突入国境,第五军从密支那撤回国内不可能了,应改变计划全军向印度境内转移。杜聿明当即给罗卓英回电并同时向蒋介石报告,表达了不同意撤往印度的立场:“我军战败入印,将为印人所不齿,拟仍向密支那转移,与由魔町犯密之敌决一死战,胜可保存缅北一隅,败则退守腾冲。”
此时,日军正从八莫向密支那急促推进,如果第五军行动迅速,赶在日军攻占密支那之前占领阵地,杜聿明军长的决定可谓上策。七日,罗卓英复电同意杜聿明的意见,认为如果能够冲过密支那回国,不但能够脱险,还能解龙陵和保山之危。蒋介石更是一日之内连发急电,命令第五军迅速从密支那方向撤退回国。蒋介石之所以急电杜聿明,是因为获悉史迪威和罗卓英让第五军撤往印度,他向杜聿明特别强调中国军队如果撤退必须退回中国境内。
史迪威的行踪突然有了消息,但不是他直接向蒋介石报告的,而是托人转交给蒋夫人一张便条,便条上说他已启程前往印度了。 后来的诸多史料,大多把美国人史迪威撤往印度的经历说成一个传奇。但无论如何不能回避这样的事实:他远远地脱离了他的部队,与少量的非战斗人员单独跑了。作为身负重托的十万大军的战场指挥官,无论用什么样的理由辩解,他也无法证明他履行了本该承担的责任,并遵循了一个职业军人的基本道德准则。
从史迪威逃跑的形式与路线上看,这位美国将军对如何逃离战场具有精明的谋划。他不带任何战斗人员,不走任何与军队或难民相同的道路。脱离大部队和难民是避免拖累的好办法:可以缩小目标,避开日军的追击,还可以节省粮食。史迪威的逃亡队伍包括二十六名美国人、十三名英国人和十六名中国人,还有几个军医院里的缅甸护士、几个印度厨师和机械师。
五月十三日,他们赶在日军之前渡过了钦敦江,然后向印度的英帕尔徒步前行。令人难以置信的是,根据史迪威自己的描述,他的逃亡仅类似于一次较为艰苦的远足:他们从来没有缺过粮食,也没遇到一名日本兵,沿途在村庄留宿时有水洗澡,还可以喝茶,甚至有闲心欣赏风景。一路上无论是乘车、步行,还是乘坐竹筏子,行李都由挑夫和骡马负责。他们不断地受到当地土豪的设宴款待,可以尽情地大吃大喝。五月二十日,史迪威一行安全抵达印度的英帕尔。二十四日,史迪威飞往印度首都新德里。
五月六日,基于中国远征军主力仍在曼德勒以北地区的判断,日军第十五军下达了作战命令。日军决心把第三十三、第五十六和第五十五师团可以投入的兵力全部向密支那方向集中,企图将中国远征军主力一网打尽。日军快速突进,八日攻占密支那。密支那是缅甸铁路最北端的终点站,也是滇缅边境处的交通要道。从密支那向东入中国国境,可以经过腾冲抵达保山。日军占领密支那后,第五军的撤退之路已被封堵,但杜聿明依旧率领部队按计划向密支那方向撤退,远征军官兵在日军的轰炸和追堵中艰难前进。