1977年9月，随县空气雷达修理所官兵在擂鼓墩东团坡上扩建厂房。随县地处随枣走廊的豁口，自古是交通要道，擂鼓墩位于随县城西郊溉水河畔，是绝佳的风水宝地。相传春秋时期楚国令尹斗越椒叛乱奔随，楚庄王率师追击，至此亲自擂鼓指挥作战，大败叛军，擂鼓墩之名流传至今。

官兵开工后，不久下面挖出红色砂岩，于是用推土机推，推了不久又不行了，岩石十分坚硬，只好改为先用炸药炸再推。施工不久下边挖出一大片质地松软的褐色泥土，大家都隐约觉得奇怪。再过几天，工地民工又挖出几件铜器，分管基建的副所长王家贵与所长郑国贤等人商量，认出其中一件是铜鼎，一件是铜车，经过热烈讨论，一致认为褐土下面很可能是古墓。但是，县文化馆工作人员两次到现场查看，都认为不是古墓。

第二年过了春节，工程继续进行。为慎重起见，要求打眼放炮时每个孔的深度由原来的一米多降到不得超过60厘米，原来炸药一次装载一斤左右，现在改为不超过200克，并且事后要巡回检查，一旦发现异常情况立即停工。1978年2月21日，又发现了一个新情况，炸松的土层中开始夹杂一些麻灰色碎石块。所长立即喊停，只见灰白土层中竟铺了一层大小相近的石板，明显经过人工凿制。他们认为下面必是古墓无疑了。

王家贵第三次上县城，改直奔县文教局，这次受到了局长的重视，事情出现了大转机。请到的专业人士经过勘察，初步判断这是座古墓，但也惊叹其面积之大，以及形制呈多边形比较特殊。于是2月28日的深夜，时任湖北省博物馆副馆长、文物考古队队长的谭维四，接到了襄阳地区文博馆打来的急电。

谭维四一行到达现场马上勘测，石板虽已遭到不同程度的破坏，失去了原貌，但从探出来的木屑看，坑内有木椁，尚保存不错。这座岩坑竖穴木椁墓，就椁室而言，规模比著名的马王堆汉墓一号墓大6倍，比出土了越王勾践剑的望山一号楚墓大8倍，是当时全国已发掘的最大楚墓---信阳长台关一号墓的3倍多。按照考古惯例，这座墓被编为随县擂鼓墩一号墓。在场的考古队员们群情激动。

经上级部门批准，1978年5月11日，擂鼓墩古墓的正式发掘全面开工。全力保护古墓和支持发掘有功人员也没有被忘记，发掘完毕后，雷修所被记了集体二等功，郑国贤等同志也分别得到了奖励与记军功。