第四章：富有创造力的昆虫（3）

内陆的蜜蜂---争强好斗和投机倒把

(右图：雌道森蜜蜂返回它黏土罐的地下巢穴中。它的目标就是将每次采来的花粉和花蜜贮存在地下洞穴中，每个幼虫靠此为生，并长成成年蜂。)

澳大利亚西部地区在通向海岸的半路上有一个广大的地区---肯尼迪山脉地区，那儿砂石岩石的化石成分显示这里原本是一个浅浅的海底盆地。随着时间的推移，这里逐渐上升，西部地区变成一个很大的高原，继而又被侵蚀成现在峡谷的样子，岩石表面的形状五花八门，令人眩晕。山脉的东部是一片险峻的不毛之地，但是这里的一些昆虫细微的活动却弥补了地貌上的不足。这个地区的最显著的特征是红黏土小罐—下雨时在低洼处形成的小水塘。水分蒸发后，留下类似平滑的台球桌似的黏土。一些小罐呈圆形，有一些则缩进去，很像一些画家的外轮廓。这里没有水源，没有植被，甚至没有躲避太阳的阴凉处。

(左图：雌蜂最后一次离开窝，不久就会死亡。所有地下洞穴旁边的出口都被封上了，每个洞穴里面都是一些食物和一个卵。)

但是在一年中最炎热的一段时间，成百甚至上千只小金字塔在小罐中形成。从近处可以看到很多白蜜蜂嗡嗡地飞。经常可以看到一只白蜜蜂绕着小金字塔盘旋，突然又从视野中消失，感觉这里就像是繁忙的直升机场。这些小金字塔就是澳大利亚最大最漂亮的一种蜜蜂挖掘地下洞穴堆积而成的。生活在这里最不确定的一个因素就是需要极端的生存手段。蜜蜂已经发现了一个在炙热的土地上挖洞的聪明办法。它们从哈克木、角百灵和北部野风信子上采集花蜜堆在这里，用蜂蜜软化黏土，这样就可以挖下去。雌蜂向下面和侧面挖洞穴，形成有分支的洞穴网。然后它们采集花蜜和花粉，贮存在辅洞底部。每只卵都被孵化在每个窝尾端的泥土堆上。用来孵化的窝被封上后，雌蜂的工作也就完成了。卵先变成一只幼虫，依靠这些储存的食物为生，下一季节则会孵化成蜜蜂。

左图：一只正要从地下洞穴钻出来的雌蜂（有着白色的头部)，周围是一群准备抓住它的雄蜂。雄蜂先从地下出来，然后再从雌蜂往外挖黏土的过程中嗅出它。

道森蜜蜂几乎能够以百分之百的准确率找到自己的小金字塔，这有可能是它们记住了窝附近的一些小景物。雄蜂比雌蜂早一到两个月从地下洞穴钻出来，这个时候挖的地下黏土小窝还很完好无缺。而后，较大的雄蜂在窝边巡逻，较小的雄蜂则消失不见。雌蜂开始在地下产卵，并挖掘通往地表的通道。在雌蜂挖出一个通向地表的小口时，附近的雄蜂就可以发现它。雄蜂会降落到出口处等着雌蜂出来。雄蜂之间争抢雌蜂的竞争非常激烈，通常第一个到达的雄峰会尽量倒退飞行以阻止新来的雄蜂。但是如果最先到的那只雄蜂被包围后，其他的雄蜂就会紧跟联东下来，这只雄蜂别无他法，只有奋起反抗。雄峰之间互相争斗，在黏土上滚来滚去，所用的武器就是它们的针和强有力的颚。每只雄蜂都尽力使自己在雌蜂爬出来时处于洞边的优势位置，这样就可以将雌蜂拖出洞，并在灌木的掩盖下进行交配。

(左图：一场围绕一只雌蜂而进行的激烈争斗。雄蜂之间的竞争非常激烈，在争斗的过程中，一只从地下洞穴中爬出的雌蜂很有可能被捉住，然后在斗争中意外死亡。)

然而，并不是所有的雄蜂都是采取暴力手段的。较小个的雄蜂并不适合参与争斗，它们会采取偷偷摸摸的策略。小个的雄蜂会潜伏在洞的边缘处，远离打斗的战场，等待幸运的降临。当大个的雄蜂忙于打斗时，而这时雌蜂恰好就可以逃脱。然后小个雄蜂会趁机抓住雌蜂，并与其交配。雄蜂的大小是由前年产卵的雌蜂决定的。产卵季节早期，食物很充足，雌蜂会在它们通道的尽头挖个较大的球状洞，然后在这里贮存大量的食物。这样就能保证孵化出大个的雄蜂。但在后期随着食物供给的减少，雌蜂就会将洞挖小一点，贮存的食物就少一些，这样出现的雄蜂就会小一些。沙漠充满了危险。当地的干旱可能会导致洞周围用来采蜜的花干死，或者蝗灾会毁掉很多植物。这样雌蜂就不得不分散在沙漠中，希望找到周围有花的洞。蜜蜂的数量会减少，直到环境改善后它们的数量才会增加。

(上图：真正的交配。一旦雄蜂抢到雌蜂，雄蜂就会将雌蜂拖到洞的边上，在植被的掩盖下与其交配。)

阿根廷蚁穴

（右图：切叶蚁拖着叶子向蚁穴行进着。在『厨房『，真菌会把这些叶子转化为食物，供约700万只的蚂蚁食用。）

从阿根廷北部巴掌形的草原航空图上可以看到，很多白色的大圆盘随意散落在地上。状似小路的线从各个圆盘幅射出去，或是连接起几个圆盘。它们收获土地的产物，通过现有的道路运输补给到巢穴中，它们就是切叶蚊，它们的蚁巢呈现白色。对于阿根廷蚂蚁来说，它们庞大的领地需要源源不断的养料供应，也就是草。这就是柔韧的外骨发挥作用的时候了。外骨骼使得这些物种可以以多种形式存在，用以适应不同的工作，包括巨大的蚁后、工蚁以及拥有巨大的头和锋利牙齿的超大型工蚁。蚁后待在领地中产卵；而庞大数目的工蚁则需要在湿季的每一天和干季的晚上，沿着它们的路径行进到周边的草原。拥有锋利牙齿的工蚁爬到草的茎干上，将其切下来。这些被切割下来的部分被倾倒到地上，由小一点的工蚁去收集。一个大的领地一年要收获500千克草的叶片，这使得这些蚂蚁成为这片土地上主要的食草动物。

（右图：树干状的路径从无数领地辐射开来，这是由千百万只蚂蚁协调合作挖掘而成的，是昆虫社会性能力的证明。蚂蚁可能是这个草原最主要的食草者。）

不通过语言而有效地协调如此多的个体看似是个不可能实现的任务。而实现这一任务的关键就是昆虫分泌化学物质的能力。每只蚂蚁爬行时都会留下一路信息素，告诉其他蚂蚁方向。大量信息素的出现就表示很多蚂蚁都走了这条路，那么这里的草一定丰盈。蚂蚁不能直接食用草，而是将其运到地底下的特殊房间内。在那儿，拥有锋利牙齿的工蚁将其切成小块儿，然后塞到白色绒毛状的真菌球中。真菌分解叶子，并利用这一过程中释放出的营养物质生长。蚂蚁唾液中的一种抗生素阻止任何其他种类的真菌生长。蚁后在真菌种植地中产卵，幼蚁以真菌为食；真菌也是大部分成年蚂蚁的食物。但真菌除了为其孕育生命以外，也对蚂蚁产生最大的威胁。在分解草叶的过程中，真菌会释放出大量的二氧化碳，而高浓度的二氧化碳对蚂蚁来说是有素的。为了解决这一问题，蚂蚁建立起一套通风系统：巢穴顶上建造起竖直的管道，连接巢穴内部与户外。其中最大的管道建在中央，这样，当风吹过它们的入口时，富含二氧化碳的空气就被吸出去了。较小的管道建在巢穴边缘，新鲜空气经由管道进入巢穴内部，保持巢内空气清新。