第五章 蛙类、蛇类及蜥蜴类（4）

快速做出反应的变色龙

(右图，纳米比亚安变色龙吃着它的沙丘甲壳虫大餐。猎物在滚烫的沙上跑得很快，为了不挨饿，不能坐以待毙地等待猎物上门，它们只能追捕猎物。但是和其他变色龙一样，它们也是以迅雷不及掩耳之势伸出舌头吃掉猎物。)

爬行动物专家都认为变色龙是很奇特的动物。它们有着卡通的外表，独特的生活方式，这使它们区别于蜥蜴科的其他动物。变色龙是典型的有着极大身体灵活性可以栖息在很多环境下的动物，纳米比亚变色龙却是个例外。即使在变色龙里，它们也是很奇特的，它们可以超越身体障碍，很好地适应一个栖息地的环境，但也可以在另一个完全不同的环境中生存。变色龙的身体结构及习性和其他的爬行动物有很大的区别。变色龙爬行很缓慢，身体前后摇晃模仿树叶摆动。它们的四肢就好像拔钉钳似的是分开的，这很适合抓住树枝和枝权。但是它们偶尔爬行在平坦的地面时，这样四肢的用处就不太大。变色龙爬行速度缓慢，经常会追不上猎物，所以它们会等待落在附近的猎物，然后迅速伸出舌头将其吞掉。

(左图：这个"最小的变色龙"来自马达加斯加西北海岸的雨林之中。)

大多数变色龙栖息在非洲和马达加斯加，也有少数栖息在亚洲和南欧，主要可以分为两类。一类比较小，仅存在于马达加斯加的枯叶变色龙，主要栖息于落叶层；其他 130 种体形就大得多，比较引人注目，主要生活在某种特定的环境中。其他动物的生活环境可能比较广泛，诸如山脉、洞穴或深海，然后变色龙主要生活在树枝上。爬行动物一般只适合生存在一种环境中，这样它们就会走进生物学上的死胡同，似乎它们不太可能生存在其他环境中。然而纳米比亚变色龙却能做到这点，可以在另一种几乎完全不同的环境下生存繁衍，这样的地方被称为“开放空间”，如纳米布沙漠，即沿大西洋沿岸纳米比亚的由巨大沙石平原和沙丘组成的沙漠。生活在纳米布沙漠的挑战非常人。变色龙有着适合抓住枝权的四肢，但是这儿的地貌基本都是平地。

左图：纳米布沙漠 。非洲西南部大西洋沿岸干燥区。是世界上最古老、最干燥的沙漠之一。

变色龙行动很缓慢，但是这里最丰富的食物就是爬行相当快的甲壳虫---因为它们要防止在炙热的沙子上烫伤四肢。变色龙一般过着潜伏隐蔽的生活，但在沙漠上几乎没有藏身地以躲开炙热和捕食者的追捕。变色龙的独立性很强，但由于数量庞大，所以它们不可避免地会碰到彼此，然后繁衍后代。但在一望无际的纳米布沙漠里，纳米比亚变色龙的数量却很少。这种变色龙可能已经存活了相当长一段时间。纳米布沙漠是地球上最古老的沙漠，已经存在了 5500 万年之久，所以很多物种已经进化了能生存在如此严峻的环境中的手段。这里有一种蜘蛛会将蚂蚁拖到炙热的沙子上烤死它们；蜥蜴可以让两肢离开炙热的沙子，而用另两肢保持平衡；蛇和鼹鼠可以在沙子中游动；甲壳虫能将海雾凝结在背部，这样水珠就可以流进它们嘴里

(右图：正在暖身的纳米比亚变色龙。清晨，变色龙会将边身体变暗来吸收太阳光，而另一边身体却呈白色以防止晒伤，这是变色龙为了适应沙漠生活的典型行为。)

纳米比亚变色龙也有一些生存的手段。它们的四肢可以像其他变色龙一样张开，当踏在沙子上时它们就会伸展开形成宽阔平坦的地步，利于行走。它们也可以像其他蜥蜴一样等待猎物经过，但不同的是，它们能快速地追捕猎物。纳米比亚变色龙最大的威胁来自于搜寻猎物的鸟类，遇到危险时，它们会迅速拱起身体，钻进沙子中，变成一个黑影，看起来就像一块小卵石。它们适应环境最神奇的地方就是身体的不同部分会有不同的颜色---早上身体一半变暗来吸收阳光，另一半变成白色以防止晒伤。

(右图：配偶之间的追逐。在这样恶劣的坏境中，变色龙分布得很分散，雄变色龙可能耍好几个月才会碰到一只雌变色龙。所以当遇到时，不管雌变色龙愿不愿意，雄变色龙都会和它交配。有时可能使用暴力，总之，一场追逐是免不了的。)

对纳米比亚变色龙来说，生活在沙漠最大的挑战可能是繁衍。在如此广袤的沙漠中，四处走动的雄变色龙看上一只雌变色龙就必须抓住这千载难逢的机会和它交配。没有微妙的活动余地，雄变色龙从侧面慢慢靠近雌变色龙，尽量平展它的身体使自已看起来更高大威猛，同时身体变成对比鲜明的颜色，表示它现在很兴奋。如果雌变色龙对此不搭理，那么雄变色龙就会追赶，用头撞击，咬它，直到雌变色龙屈服为止，然后雄变色龙就爬到雌变色龙身上进行交配。一阵追赶和一次次的交配，直到雌变色龙逃离，雄变色龙才会善罢甘休。对变色龙来说，这是适应地球上最严峻的生存环境的一一种残酷但行之有效的手段。

水下毒蛇

(左图：纽埃金环海蛇停在蛇沟----蛇聚集处休息。大概每 15分钟，蛇就需要游到海平面呼吸---下空气。)

对任何陆生生物来说，要适应完全的水下生活，会有很多特别的困难---水下如何运动，捕食者的威胁，繁殖后代，如何进食和呼吸等。面对这些问题，海蛇有着很完美的解决办法。地球上这种有着小斑点的特别物种以一种既别出心裁却又十分简单的方法解决了这一显然无法解决的问题。进入水下生活，让蛇摆脱了陆地上残酷的竞争。蛇本身那种正弦曲线似的蜿蜒滑行，很适合水下生活。进入水下后，它们的身体变得更细长，这样就可以轻易地在水中游动，而它们扁平似划桨的尾巴更为游动提供了助力。

左图：一群蛇正在休息。为了充分地休息，蛇必须离开水找到能够安全呼吸的地方。它们通常都会选择有着水下入口的洞穴。

对蛇来说，水下呼吸是一项很大的挑战。海蛇并没有腮，所以必须时不时地露出。即便这样，从速度和灵活性上讲，蛇还是追不上鱼类。这也是它们最明显的特点。但是有着和身体长度相当的肺又能使它们潜在水下很长时间。它们可以将气管和鼻孔封闭住，因此只需要偶尔地呼吸一下空气就可以了。但是一些海蛇仍然依赖着空气和陆地。很多海蛇能够释放出来毒液以警告其他生物，尽管海蛇很少咬伤更不会咬死人类，但从毒性上讲，海蛇可以和世界上毒性最强的箱型水母、漏斗蜘蛛以及石鱼并驾齐驱。它们的毒性弥补了行动上的迟缓，能够瞬间麻痹猎物。

(右图：正在交配中的纽埃岛金环海蛇。雄金环海蛇趁雌海蛇游到海面呼吸时将其缠住，身体紧紧地扭住雌游蛇，以防交配时雌海蛇逃走。雌海蛇甚至会游到窄缝中以设法摆脱雄海蛇。一旦交配完毕，雌海蛇会马上游走。)

繁殖后代是一个很大的问题。海蛇从毒蛇类进化而来，这些毒蛇包括眼镜蛇和树眼镜蛇等，它们将卵产在岩石、原木或缝隙中，卵通过卵壳呼吸氧气。但是海水中并没有那么多的空气，所以它们并不会将卵产在水下。62 种海蛇中的大多数通过内部孵化，直接产下幼崽来解决这个问题，但 5 种金环海蛇却仍保持着原来的习惯。雌金环海蛇不得不将卵产在陆地上，将它们自己、卵以及刚孵化的幼蛇暴露给陆生的捕食者。但是有一种栖息在纽埃岛的一些太平洋小岛周围的金环海蛇，以一种极为聪明的办法解决了这个问题。它们也是将卵产在陆地上，但却是任何捕食者都发现不了的地方---岛屿下面。

左图：一只小海蛇正从皮质似的卵壳巾钻出，这些卵产在海平面以上峭壁之上的洞的气穴处。如果卵产在海中，小海蛇会窒息而死。

纽埃岛是水下山脉露出水面的石灰岩的顶部，质软多洞。蛇可以从水下通道游到洞穴处，洞穴的尽头是有着气泡的干燥陆地，它们爬进洞穴壁和顶部的缝隙和壁架中，在此产下卵然后离开。远离了陆地捕食者，这些卵在这个安全的地方待上几个月，薄雾可以保持卵壳的湿润，它们不断长大，呼吸着空气。孵化后，这些小蛇会游到水中，有时会浮出阳光照射的海面呼吸一下空气。陆生动物可以完全水生化，海蛇就是一个最完美的例证。