第六章 聪慧的鸟儿（1）

概述

(右图：传说中的始祖鸟)

爬行动物专家都认为变色龙是很奇特的动物。它们有着卡通的外表，独特的生活方式，这使它们区别于蜥蜴科的其他动物。变色龙是典型的有着极大身体灵活性可以栖息在很多环境下的动物，纳米比亚变色龙却是个例外。即使在变色龙里，它们也是很奇特的，它们可以超越身体障碍，很好地适应一个栖息地的环境，但也可以在另一个完全不同的环境中生存。变色龙的身体结构及习性和其他的爬行动物有很大的区别。变色龙爬行很缓慢，身体前后摇晃模仿树叶摆动。它们的四肢就好像拔钉钳似的是分开的，这很适合抓住树枝和枝权。但是它们偶尔爬行在平坦的地面时，这样四肢的用处就不太大。变色龙爬行速度缓慢，经常会追不上猎物，所以它们会等待落在附近的猎物，然后迅速伸出舌头将其吞掉。

(左图：天堂鸟)

今天我们所知道的鸟类大概有 10000 种。其中大约只有 1.8 克重的吸蜜蜂鸟是最小的一种，它们却能在一秒钟扇动翅膀 200 多次。与之相比的是，有着 3.5 米翼幅的信天翁能够一口气在广袤的海洋上空飞翔长达数小时。北极燕鸥一年的总飞行里程可达到 3.5 万千米，一生中总一飞行里程长达 100 万千米。帝企鹅可以“飞”进南极洲极其寒冷的冰水中，潜进深达 500 米的水下，并在水下憋气长达 20 分钟。鸵鸟已经丧失了飞行的能力，但是取而代之的却是庞大的体形。鸟类中说到豪华，要属天堂鸟了，其鲜艳的色彩和无与伦比的美丽是无法超越的。

左图：正在展示飞翔技能的雪鹗，正因为有了这项技能，岛类能自由生存。每个物种的羽毛都隋著它们的生活方式而不断进化。对猫头鹰来说，羽毛能够保暖，尤其是在夜问飞行时：而且翅膀扑闪的声音也很小，很方使捕食。

真正使鸟类区别于其他生物的特征是它们的羽毛。这些羽毛可能是从祖先前肢尾缘长长的有些破损的鳞片进化来的，这些鳞片对滑行和降落都有用处；也有可能是一些鳞片变成了类似羽毛的东西作为调节温度的装置，就像隔热层，可以使鸟类的祖先栖息在极其炎热的地方。无论是哪一种情况，羽毛的出现都是进化的一项很大的突破和进展。与头发和指甲中的蛋白质相似，鸟的羽毛也是由角蛋白构成的，它们既坚固又轻暖，还不失灵活。羽毛的隔热性可以使鸟类身体维持在 409 C ~42: C，它们很有力量，提拉性和机动性也很好，而且羽毛本身自带的五颜六色，既可以用来交流，也可以做伪装。

羽毛和飞翔的能力可能会使鸟类区别于其他动物，但它们面临着同样的挑战----寻找足够的食物，摆脱捕食者，吸引配偶，繁衍后代等。接下来就会讲到现代鸟类处理它们生活中遇到的麻烦而采取的各种比较有经验的措施，比如说小火烈鸟会选择群体栖息在肯尼亚湖具有碱性但很安全的地方；一大群白鹈鹕会使用武力抢夺角塘鹅的领地或是多贝拉伊半岛雄性园丁鸟会借用凉亭装饰而不是它们身上的细羽来吸引异性。

选择栖息在具有碱性的水边

(右图：小火烈鸟有着所有鸟嘴中最奇特的一种功能，用来过滤温暖的碱性的水中的螺旋藻，这种水对其他大多数鸟来说都是有毒的。)

东非大裂谷南北长 6000 多千米，南北方向有着一连串的湖泊。这些湖泊的水很少流出去，从而形成含有烧碱的大气锅，水里富含碱性矿物盐，这里的土?温度可以达到摄氏 60 ~65 度，都能冒出水泡。然而小火烈鸟却懂得如何利用这种极端的环境，很让人吃惊，场而又很壮观。小火烈鸟的名字来源于拉丁语“火焰”，意思就是火，有时也被称为火焰鸟。

(右图：一大群小火烈岛集巾在浅滩处玩食，众多的火烈鸟集中在一起有着数量上的优势，加上这片碱件水域的阻隔以及它们强大的飞行能力，使得很多补食者望而却步。)

肯尼亚堡高利亚湖的一侧是巨大的悬崖裂缝，而另一侧从气孔中向空中涌出一股股沸腾的热水。小火烈鸟来到这里是为了找寻螺旋藻，这种螺旋藻是一种蓝藻，它们在这温嗳的富含碳酸盐和磷酸盐的水中定期生长，将这里变成有营养价值的豌豆绿色的“汤”。只有火烈鸟才能充分利用这宝贵的资源，它们可以利用极其特别的弧形喙过滤表层水，这种弧形喙有 1 万多个薄薄的筛板---片层。火烈鸟的足搅在水中，头部左右摇晃，舌头就像活塞一样伸进伸出。这个动作一秒钟可以做 20 次，一天可以过滤 20 升水，并从中提炼出 60 克珍贵的螺旋藻。螺旋藻中类胡萝卜素的颜色可以使火烈鸟变色，把整个湖变成一片粉色。

(左图：鱼鹰正攻击鸟群外围的一只火烈鸟。鱼鹰和非洲秃鹳一般会选弱小、生病和落伍的火烈鸟下手。)

繁衍季节来临的时候，会有 100 多万只小火烈鸟---大概占火烈鸟总数的三分之---聚集在肯尼亚堡高利亚湖周围觅食。为了解渴，成千上万只成年火烈鸟挤在一起到几个主要的淡水河口找水喝。而未成年的浅色的小火烈鸟则被迫留在外围，一般恰好在湖岸边，极易被东非狒狒和非洲鱼鹰等捕食者攻击。非洲秃鹳会用很精明的办法---沿着湖岸慢慢走着，突然冲向鸟群，看看有没有比较弱小或是受了伤而落伍的火烈鸟，然后就用有力的钩嘴攻击它们。

左图：很多火烈乌聚集在肯尼亚堡高利亚湖边的壮观众象。它们聚集在此是为了吃螺旋藻的花。螺旋藻中含有的类胡萝卜素可以使火烈鸟变成粉色。

如果湖边的食物比较充足的话，火烈鸟有可能会进行野生动物中最壮观的一场表演---令人眩晕的求爱舞。一群火烈鸟开始游行，它们的羽翼颜色鲜艳，头部轻轻摇晃着，鸟嘴啃咬着，脖子摇动着，发出有特色的声音，越来越多的火烈鸟加人其中，队伍越来越壮观。它们快速挪动的脚步和移动的身体非常整齐顺畅，就好像在水上滑行一样。队伍中伸长的毛茸茸的脖子看起来也比平时要粉嫩一些，这极其明显的特征仿佛在宣告它们已经准备要繁衍后代了。这沸腾的壮观的队伍会不断地分开、结合和改变行进方向，就是为了帮助火烈鸟达到生殖的同步性。我们并不知道究竟是什么导致一对火烈鸟结合并交配。是头部昂起的高度、鸟叫声、羽毛的色彩、身体的健康，还是脖子和羽翼摆动的次数，也或者是这几个因素的结合？无论是什么原因，这场声势浩大的游行拉开了火烈鸟繁衍筑巢的序幕。

(右图：一百多万只小火烈岛中的少数聚集在堡高利亚湖了找食物)

生物的专化既有优点又存在着问题。螺旋藻是一种极富营养价值的资源，但同时也是无法预估的。藻花很有可能刚开放就迅速凋谢了，所以小火烈鸟就像游牧者似的四处寻找着机会，它们不停地在夜深人静时从一个湖飞到另一个湖，寻找着大裂谷最好的螺旋藻。比较适合觅食的湖基本上覆盖北从埃塞俄比亚南到纳米比亚盐田的整个非洲地区，但是火烈鸟喜欢选择两个地方筑巢一坦桑尼亚的纳特龙湖和博茨瓦纳的马卡迪卡盐沼。它们喜欢选在这两个地方筑巢是因为湖泊能够提供遥远和相对安全的筑巢地点，在那儿捕食者比较少，而且在年成不错的时候，会有充足的食物供给。近年来，对生活在这片湖泊上的小火烈鸟来说，它们又面临着新的甚至可能是更严峻的挑战。提议开采纳特龙湖的碳酸钠，利用水力发电，这有可能给小火烈鸟带来一系列的生存危机，如破坏环境，增加捕食者的数量，改变湖水平衡性及化学物质。