生命--非常的世界

第六章 聪慧的鸟儿4)

 

最后的冰上挑战

(右图:南桑威奇群岛上的左瓦多维斯奇火山岛的企鹅。)

颌带企鹅大概是南极地区数量最多的一种企鹅,但由于它们筑巢会首选没有冰川的地方,所以它们只在某些地区分布。这也说明了梦幻岛上最大的企鹅栖息地是在活火山附近。在南桑威奇群岛上的左瓦多维斯奇火山岛,每年春末都会有多达 200 万只颌带企鹅到达这里选地筑巢。但在更偏南的地方,积雪要一直到 10 月末才会融化。这里的企鹅栖息地范围相对来说要小一些,企鹅争先恐后地繁殖,等小企鹅数量达到一定规模时,要赶在秋季暴风雪来临前将小企鹅带到海边。在罗森塔尔群岛的岩石岛上繁衍的颌带企鹅在此形成了企鹅的一个栖息地,但安特卫普岛冰雪覆盖的冰川下则几乎没有企鹅。


(左图:准备跳进海中。颌带企鹅必须时时小心。为了回到岸上的喂养区,它们必须逃过豹形海豹的追捕,海豹会护成年企鹅,尤其爱捕食一些没有经验的幼年企鹅。)

夏末时,豹形海豹会在企鹅栖息地周围的浮冰上捕捉企鹅。此时,恰好是企鹅外出觅食给它们快速长个的小企鹅补充食物的时期。成年企鹅对于逃脱这致命的考验是很有经验的,它们很有可能逃脱被攻击的命运。但小企鹅就没那么好的运气了。到了二月份,当小企鹅大约 9 周大时,它们会褪下在过去的两个多月里为身体保暖的最后一层灰色柔软的毛,露出又短又硬的成年企鹅的羽毛,这些毛形成一个保护屏障,可以阻挡冰冷的海水和刺骨的寒风。在二月末的时候,小企鹅的父母就会抛下它们,让它们独立生存。几天后,在急需食物的驱动下,它们就会潜进水中。小企鹅第一次进入水中肯定很吃惊,因为海水很刺骨,差不多-2%C,而且它们以前从未尝试过游泳。捕食的豹形海豹甚至都不用抛头露面,因为这些小企鹅实在是太天真了。它们探出水面,徒劳地拍打着水面,还不是很会游泳。

左图:企鹅被困在了南极半岛附近一大片碎冰中,然而勇敢的企鹅没有退缩,笨拙地在碎冰间跳跃着,向着不远处的陆地前进着。

罗森塔尔岛很靠近安特卫普岛,从安特卫普岛滑下的冰川在罗森塔尔岛岸边形成了冰悬岸,这里会时不时地滑下一些大大小小的冰块。有网球大小的碎冰块滑进水中,被风和浪吹到一起,形成大冰块。这些碎冰块在群岛间肆意移动。如果这些羽毛初长的小企鹅碰到水中移动的冰块,很有可能就是灭顶之灾。还没学会潜水的小颌带企鹅碰到这些碎冰块时不是转身,却试图用它们的翅膀在水中开出一条路。它们在水中的挣扎会吸引岸边豹形海豹的注意。小企鹅还在与这些冰块做着斗争,试图在碎冰中找出一条生路,丝毫没有意识到海面下的巨大生物。

(右图:游入死亡之口: 豹形海豹在捕食小企鹅。)

豹形海豹就在小企鹅身后露头,然后它们会潜到冰下面。这时海豹就不需要着急了,因为小企鹅正被无助地困在碎冰中。突然小企鹅从海面上消失了,被海豹拖进水里。在水下,豹形海豹在碎冰中无法游动,但有可能会在没有碎冰的地方脱身而出。它们会暂时放开小企鹅,小企鹅会游走,但仅仅是暂时的。海豹会用牙齿咬住小企鹅,然后用力甩动它们的头部,从头部到尾部抽打着小企鹅。小企鹅的尸体残骸将顺流漂向海岸。当然,每一批从海岸上游到水中的小企鹅只有少数的几只会被捉住,大多数会到达相对安全的宽阔水域。

惊为天人的尾巴

(下图:凤尾蜂鸟在灌木从中暗淡的光线中展示它们美丽的闪闪发亮的羽毛。表演的最后部分是飞起来,并在枝杈间盘旋,它们的翅膀发出呼呼的声音,尾巴抡得高高的。)

在美洲已发现的大约 320 种蜂鸟中,最稀有最不平常的一种是凤尾蜂鸟。这种蜂鸟仅在秘鲁存在,它们的独特之处在于它们有四根尾羽,外面的一对呈球拍状,雄性尾羽的长度两倍于体长,发着蓝紫色的光并且尾巴末端像盘形的“刮刀”。它们可以独立生存,在交配季节,雄鸟会以独特的方式展示它们的尾巴,在当地被人们称为“被蝴蝶追赶的蜂鸟”。在里奥乌特库班巴山谷东部的高高森林斜坡地带可以发现几处凤尾蜂鸟的栖息地。


 

 

(左图:“被蝴蝶迫赶的蜂岛”布吸食花蜜后展示它们漂亮的尾羽。)

在十月到第二年五月的繁衍季节里,雄性蜂鸟会聚集在求偶聚集地的多刺灌木丛中---这里离地面仅有几米高,雄鸟站在枝头向来往的雌鸟展示,炫耀。站在树枝上的雄鸟看起来就像是一个小乒乓球,尾巴的羽毛像布帘一样飞下。当雌鸟经过时,它们挺起君王般的蓝紫色的羽冠,在头部以上轻轻拍打着夺目的尾巴,有时也会在树枝上扭转身体,喉咙部位发出闪亮的蓝绿色。为了加强这一效果,它们甚至会飞到空中。它们在空中盘旋一会儿,原地旋转然后回到原来的枝权上,如此反复七八次,每次返回到枝权上时都会发出尖锐的咔嗒声。在下层灌木中光线暗淡的地方,雄鸟喉咙部位和羽冠闪闪发亮的羽毛仿佛在向雌鸟施展催眠术,这也可能是雄鸟身体健康的一个特征。在求偶聚集地要吸引到一只雌鸟,雄鸟需要重复做这个动作很多次。

最近一些证据显示雄鸟会脱毛然后在下一个繁衍季节来临前重新长出新的尾羽。它们是已知的唯一一种脱毛的蜂鸟,这也说明了它们的尾巴在求偶时的重要性,同时也表明随着时间的变化,雌性的选择会有助于雄鸟神奇的蝴蝶尾巴的进化。现在,凤尾蜂鸟的处境相当危险,几十年来大量的森林被砍伐,导致凤尾蜂鸟的数量急剧减少,现在只剩下不到一千只。但是它们美丽的尾巴可能会拯救它们。现在人们越来越意识到凤尾蜂鸟的美丽,当地人很为之自豪,并接受教育,大力发展旅游业。以前会捉这种闪闪发亮小鸟的孩子们现在会唱着关于凤尾蜂鸟的歌曲,并引以为豪。