1971年4月15日,中央批陈整风汇报会在人民大会堂拉开帷幕。周恩来以他的老到和干练,主持召开了这次极为敏感,也令人惴惴不安的会议。参加中央批陈整风汇报会的有中央、地方和部队的共99位负责人。
在第一次全体会议上,周恩来在讲话中回顾了自中共九届二中全会以来开展批陈整风运动的过程,说明黄永胜、吴法宪、叶群、李作鹏、邱会作五人几次失掉自我教育的机会,在毛泽东的一再督促下才做出检讨。针对军委办事组一直批陈不力的问题,他主动承担了责任。会上,黄永胜、吴法宪做了检讨发言。
毛泽东与林彪之间的分歧加重了周恩来协调工作的难度。周恩来在会上点名,在会下还要减压。他托人带话给林彪的几员大将,说毛泽东的“很好”和“可以了”的意思都是一样的。他的目的是缓解吴法宪和叶群两人对毛泽东要他们重写局面检讨的紧张情绪。实际上,黄永胜等人在庐山会议后,已成惊弓之鸟,吴法宪甚至闹着要跳楼自杀。
为了避免扩大矛盾,引起更大混乱,周恩来尽量协调各方矛盾,但参加会议的大多数委员却不买帐。他们基本不知道中央高层曲折的内幕,自然不能理解周恩来的一番用心。会议进行到20日,有人站出来揭发吴法宪在庐山会议上私下串连的情况,这无疑是在波澜涌动的激流中又投入一块巨石,激起的浪花和涟漪马上引起了与会者的关注和兴趣。
如果追查,事情必然要闹大,难免还会涉及林彪。正在北戴河96号别墅坚持硬顶不去北京的林彪听到这个消息,也坐不住了,当天就动身赶回北京坐镇,近距离指挥作战,以便稳住几员大将的阵脚。
林彪终于被逼回北京,周恩来的眉头舒展不少。他马上派人送去批陈整风会议的有关材料,并通过叶群转达他希望林彪能够出席会议,讲几句话的愿望。结果,林彪还是一口回绝了。周恩来只好一人支撑局面。
4月29日,他在中央批陈整风汇报会上,代表中央做了总结讲话。这个“颇不易写”的讲话提纲,基本上是按照毛泽东所定下的调子超草的,不过他还是尽可能地把话说得缓和一些,不让林彪手下的几员大将压力过大,只在一两处点了军委办事组的黄永胜等五人的点,指出他们在政治上犯了方向路线错误,站到反“九大”的陈伯达路线上去了。但错误的性质还是人民内部问题,希望他们认真改正错误,实践自己的申明。
周恩来的讲话声一落,意味着批陈整风运动告一段落。然而,一场更大的政坛风暴即将到来。