然而,这一反叛计划还没有付诸实施,就胎死腹中。原因是林彪的阵营内部出了“叛徒“。泄露事机的不是别人,正是林彪的女儿林立衡。在林家,林立衡素来受到父亲的钟爱,却一直在精神上受到母亲的虐待。为此,她曾一度怀疑自己不是叶群亲生的。在林立衡看来,父亲和毛泽东两人之间,本来只是有些误会,事情闹到这一步,在很大程度上是母亲从中坏事。
9月12日,也就是毛泽东突然赶回北京之际,林立衡发现叶群情绪反常,整日坐立不安,不断进出林彪房间,关起门来密谈。更令她疑窦丛生的是,叶群一面四处放风说准备到大连去,一面又匆匆忙忙地强行为她举行订婚仪式,在这背后显然大有文章。
等到林立果当晚从北京匆匆赶回北戴河后,林立衡又通过林彪身边的勤务员,窃听到叶群、林立果试图劝说林彪出走的只言片语,并且了解到林立果已从北京调来一架“三叉戟“专机。她认为情况紧急,叶群、林立果准备”劫持“林彪出走,必须当晚通过中央警卫团向中央做汇报。
这一晚,人民大会堂的福建厅灯火通明,周恩来正在召集政治局委员们讨论四届人大的《政府工作报告》草稿。晚10时许,有人进来和周恩来耳语了几句。周恩来警觉地直立起身子,似乎很吃惊。他立即宣布会议暂时中断。
原来周恩来接到了林立衡关于叶群、林立果准备“劫持“林彪出逃的报告。周恩来尽管疑虑重重,但还是非常谨慎,他丝毫不敢马虎,随即放下正召开的会议,紧急处理此事。周恩来开始着手追查林彪座机的下落。很快,他便发现在北戴河的山海关机场,果然停候着一架”三叉戟“专机。他马上打电话给空军司令员吴法洗,吴法宪竟然回答:他也不知情。
周恩来马上意识到其中确有问题。他随即以“安全“为由,下令这架据称是夜航试飞的专机马上返回北京,不准带任何人回来!命令发出后,周恩来得到的反馈是:飞机发动机的油泵出了故障,无法立即返航。
北戴河的林彪、叶群也接到胡萍密报的周恩来追查256号专机的情报。为了掩盖他们的行径,晚上11时22分,叶群故作镇定地给周恩来打电话说:“林副主席想动一动。”周恩来便问:“是空中动,还是地上动?”叶群答道:“空中动。”当周恩来问“你那里是否有飞机?”时,叶群说:“没有”。
这样,林彪、叶群的马脚直接暴露在周恩来面前了。周恩来由此断定—肯定有鬼。周恩来立即给管山海关机场的海军负责人李作鹏打电话说:“停在山海关机场的256号专机不要动。要动的话,必须有我、黄永胜、吴法宪和你四个人一起命令才能飞行。”但是,李作鹏将周恩来的指示传到山海关机场时,把“四个人一起下命令”改为“四个首长其中一个首长指示放飞才放飞。”
晚上11时40分,已近午夜,人民大会堂东大厅的走廓里仍然像白天一样人来人往穿梭不停。一会儿叶剑英快步起来,闪身进了东大厅。接着,中央办公厅警卫处副处长李德中也来了。