在一连串打击之下，8月26日，毛泽东的心脏病又一次发作。病危中的毛泽东，向工作人员索要南宋洪迈撰写的《容斋随笔》，这是他生前要读的最后一本书。

9月2日，毛泽东的病情恶化。9月3日，毛泽东病危。9月5日期间，中央紧急通知正在大寨的江青，告其毛泽东病情，命其火速回京。江青来到毛泽东身边，见床上的毛泽东身上汗水淋漓，顿时勃然大怒，责骂工作人员照顾不周。

她主动要求给毛泽东擦身，工作人员急忙解释：“主席现在的状况非常危险，不能轻易挪动，否则会导致严重后果。”江青不听劝阻，取来爽身粉给毛泽东翻身擦洗。没想到刚一挪动，毛泽东随即昏迷，医疗组成员急忙目前紧急抢救。

9月8日，毛泽东进入弥留状态。即使大限将至，他仍心脏超人的毅力顽强地同死神抗争。据徐涛、吴旭君统计，毛泽东在9月8日这天先后看文件、看书11次，共2小时50分钟。而他所做的这一切，是在身上插着静脉输液管、胸部安有心电图监护导线、鼻子里插着鼻饲管和氧气管的情况下，由别人用手托着书和文件完成的。

也正是在这一天，医务人员从医疗监视器上发现，毛泽东的心脏有些异常，现场开始处于极为紧张的状态。入夜了，政治局委员们排着队，走到毛泽东的病榻前，同他做最后的诀别。

当时，毛泽东的意识尚清醒，只是发不出音来。他微睁的双目看到叶剑英从身边走过，突然明亮了起来。他努力挪动已经不听使唤的手臂，轻轻相招。可是，叶剑英只顾伤心，泪眼模糊，并未察觉。

待叶剑英即将走出病房时，毛泽东再次吃力地以手示意，招呼他回来。一位工作人员见此情景，马上跑到休息室找到叶剑英说：“首长，主席招呼您去！”叶剑英立即回到毛泽东的卧榻前，“主席，我来了，您还有什么吩咐？”叶剑英全神贯注，低下头来，准备聆听毛泽东的最后叮咛。

毛泽东睁大眼睛，注视着叶剑英，嘴唇轻轻地翕动，但嗓子里无论如何发不出声音。毛泽东用最大的力气，紧紧地握着叶剑英的手晃动了好一阵。毛泽东累了，闭上了眼睛，叶剑英才退出来。

时针走进9月9日的凌晨。毛泽东的生命进入了倒计时。零时4分，他抽吸了两下，血压测不到；零时6分，自主呼吸完全消失；零时10分，心跳停止。一生中流击水，在革命潮头的风口浪尖上搏击奋进的毛泽东，永远地安息了。