古茶树，顾名思义，是指分布在天然林中的野生古茶树及其群落，同时也包括一些半驯化的野生茶树和人工栽培的百年以上的古茶园（林），迄今在贵州大娄山脉及苗岭南麓，仍有不少野生乔木大叶茶树分布，它们不仅是自然资源，亦是人文瑰宝。从明朝开始，贵州大规模种茶的记录频繁见于文献。到明朝中期时，贵州种茶业基本遍及全省。贵州茶树种植的盛况一直延续到近现代。晚清时期，贵州全省13府中多达9府在产茶。

贵州的茶叶出口也曾经有过辉煌的历史---1915年，贵州的都匀毛尖茶远渡重洋获得巴拿马万国博览会金奖。正如茅台酒一样，都匀毛尖茶也成为贵州的名片之一。这里的居民也爱饮茶，作为一个多民族聚居省份，这里除了汉族传统的饮茶方式，也形成各种颇具少数民族特色的饮茶习俗。

布依族等少数民族在长期种茶、制茶、饮茶的过程中，逐渐形成一套“以茶代酒”的体系。最典型的如旧时贵州少数民族地区“以茶为聘”的婚俗礼仪和“茶定终身”的婚俗规制。这项习俗里就有“三回九转”的过程，所谓“三回”即：放信茶，亦称头节；二道茶，亦长允书；三道茶，亦称庚书。“九转”即在“三茶”基础上完成纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎六大步骤。随着时代发展，这些烦琐的习俗如今已简化或淘汰，唯有以茶为礼的习惯一直延续至今。

茶树主要分为野生茶树和人工培育茶树，而茶树群具体有四大类：第一类是原生态茶林，尤其在热带雨林地区的原始森林中，存在野生的茶树林，物种繁多，自然生长，没有人工干预；第二类是野化茶园，即最初由人种植，但被抛荒数百年，无人看管，茶树自由生长，基本没有人工干预，逐渐形成野化趋势；

第三种是古茶园，即古人种于村寨周围高山上地表植物未被除去，树龄多在400年左右，这种茶园人工干预少，只进行适当采摘和修剪，不施肥、不找农药、不除草、不翻地，有多种草本植物共生，目前西南地区发现的古茶树群大多属于此类；第四种则是近现代通过科学技术，人工干预较多的茶园。一般来说，100年以上的茶树就具有被称之为“古茶树”的资格。

贵州是全国野生乔木大茶树和灌木古茶树保存最多的省份之一，属于世界茶树原产地核心区域。据不完全统计，全省具有一定规模（1000亩以上）相对集中连片的古茶园达18处。目前贵州发现的古茶树群，多属第三类，即古代人工栽培，但人工干预较少的古茶园。近十几年来最引人瞩目的，当属2015年被列入第三批中国重要农业文化遗产的“花溪区古茶树和茶文化系统”，这份宝贵的农业遗产主要以久安古茶树群为核心。

久安古茶树群落位于贵阳市阿哈水库上游的花溪区久安乡，主要分布在久安、打通、小山、拐耳、雪厂等5个村，其中以久安村最为密集。茶树生长地的海拔在1090-1402米之间，亚热带季风湿润气候，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明。在低纬度、高海拔、寡日照、多云雾的良好环境条件下，古茶树伴生植物丰富，尤以草本植物种类最多。当然，茶树生长，雨水是必要前提，恰好久安乡雨水充足，尤其在春茶采摘前的一段时间，几乎每天都有沥沥细雨滋养。此外，久安每年的无霜期在260天左右，满足了茶叶生长茂盛最主要的条件。

2011-2012年间，经贵州省茶叶研究所调查，在久安乡初步发现古茶树共计33035余丛。到2015年4月，贵州茶叶研究所发表的《贵州久安古茶树资源的分类研究》称，此时在久安发现的古茶树已多达54000株，此地俨然一个古茶树王国。

久安古茶树群不仅是目前国内已发现最古老、最大的栽培型灌木中小叶种茶树，也是目前最大的灌木型古茶树居群，具有重要的利用和研究价值。专业人士经过检测研究后，认定它们中最大树龄在600年以上，大部分为400年左右。按照这个时间算，这些古茶树种植于明代前期到明代中期，几乎等同于贵州建省的历史。不难推断，久安茶树大规模种植的原因与明代以来“以茶制戎”的政策息息相关。

自永乐年间贵州设立为行省后，大规模的移民进入此地，除带来外地的农耕技术以外，也把长江中下游一带先进的种茶技术和制茶方法传到西南。《贵州志》记载，明朝时贵州曾以“煤炭窑”茶叶上贡朝廷。从现在久安乡茶叶种植的地理位置不难看出，产茶地主要集中在附近的小山村、久安村、巩固村、打通村及雪厂村，这片区域是有名的煤矿资源开采地。早在明朝永乐年间，时任贵州巡抚的江东之发现这里的资源，并开始开采煤矿，此地故得名“煤炭窑”。

今天这个地区古茶树的分布不同于人工茶园那样规律，而且数量也远远超过普通的人工茶园。这是因为明代时曾大规模在此地种植过茶树，后来因局势动荡，逐渐荒芜，而茶树因处于适宜生长的地区，茶种又受风、鸟等外力传播，越来越多，越来越茂密，形成今天不规律的分布和庞大数量。

明代后期，随着“以茶制戎”政策的终止，久安不再像明初那样大规模建茶园，但茶树的种植和茶叶制作工艺却一直流传下来。到近代，久安茶以清醇爽口、夏能解暑、冬能驱寒等优点脱颖而出。民国时期，贵州省贵阳茶馆林立，那里候久安茶备受青睐，爱喝茶的老一辈贵阳人都知道“煤山出好茶”，成为各大茶馆的必备品。

在久安旅游还能看到当地制作的茶膏，这种茶膏是以古茶树身上的茶果进行蒸煮、熬制、烘烤后，形成硬块状的茶饼，要喝茶时就掰一小块放进茶杯，倒上开水一冲便能饮用。唐宋时期，茶叶皆以茶饼形态上贡，如今在西南的产茶区饮用这种块状的茶膏，很可能沿袭一些唐宋时期饮茶习俗。

近十年来，随着学界对古茶树调研的深入，久安古茶树群的保护问题越来越被重视。2017年，贵州省通过《贵州省古茶树保护条例》，呼吁要像保护文物一样保护古茶树。2019年6月，贵州省又宣布针对古茶树组成“申遗工作小组”，正式启动申报“全球重要农业文化遗产”项目，对贵州古茶树的相关申遗工作，从明代一直延续至今。