19 世纪是西方女性旅行探险的开始。那时能去外面看世界的女性，无非是三种：外交官或商人的家眷、女传教士、旅行家，伊莎贝拉.伯德属最后一类，用文字记录行走经历的探险家。自她 1854 年，23 岁开始第一次旅行，50 年时间里，足迹遍布世界各地：加拿大、美国、夏威夷群岛、日本、马来西亚、波斯、库尔德斯坦、摩洛哥、朝鲜、中国西藏和其他地区。她是当时最受欢迎的旅行作家，也是颇具摄影天赋的摄影师，为 1850 年至今的世界贡献了一份独一无二的视觉记录。

1894 年的中国之旅，是在她毫无计划和准备的情况下展开的。两年前，61岁的她刚刚做出学习摄影的决定，并在专业人士的指导下学习如何使用胶片底片冲印照片。意外的中国之旅成为她首次将影像记录作为主要目标，并付诸实践的地方。她的摄影设备包括一台配备三脚架、重量约 72.6 千克的大相机和一台重量约 1.81 千克的手持相机。

对于从小被脊柱和心脏疾病折磨，已过花甲之年的伊莎贝拉来说，旅行时如何保护设备是她重点关心的事。在陆地上，她会把相机放在轿子座椅下方的空间里，遇到急流时，则将底片、胶片、整套摄影装备等放进防水袋里，小心翼翼地让仆人扛着，以防丢失。

刚到中国，她就染上疟疾，乘车时又不慎摔断手臂，在“大清帝国第二大城市”奉天待了 2 个月，得以近距离了解那里的文化和人民。此后三年间她频繁来到中国，被中国的社会秩序和生活方式所吸引。在四川，她曾受到野蛮对待，得了脑震荡，精神遭受重创，但她没有退却，利用一切可以利用的机会，将走过的地方、看到的人物和人们的生活方式等用相机记录下来，因为她相信，大部分中国百姓都是诚实、友好的，而她自己也认为，甲午一役战败后的中国，只是“龙椅摇晃了一下，又自己恢复了平稳”。

下图：1894年，北京英国公使馆的礼仪马车，从左至右分别为英国女王派驻中国的全权领事甘伯乐、公使馆一等秘书宝克乐和中国马夫。中国当时几乎没有供马车走的道路和马车运输，这辆粗糙的无弹簧马车是唯一一辆供公使馆使用的由牲口拉的车。

下图：1895 年，在福建的欧洲儿童和他们的中国仆人。几名儿童坐在用来运输货物的独轮手推车上，从照片中还可看到坐在后面的一位中国妇女的小脚。

下图：1895 年，身着中国服饰的传教士。各地的中国内地会和四川的英国海外传教会（China Inland Mission）的传教士们为了改变大众印象，接受并穿上了中国服饰，规范传教士的穿衣和礼仪。

下图：1896 年，重庆的海关卫兵。在摄影师伊莎贝拉伯德看来，“士兵们通常穿着奇特但不太实用，甚至可以说有些滑稽的衣服。.... 缺乏良好的训练，还很懒惰，总是拿着扇子，时常带着油纸伞，在城门处闲逛或在街上赌博和抽烟。而他们的解释是自己无事可做。”

下图：1895 年，英国长老会汕头福音医院，卖瓶子的小贩和医院病人。这个教会医院几乎是东部地区最大的医院，高峰期能容纳 400 名病人。

下图：1896 年，四川阿坝米亚罗的中国军官和矛兵。1896 年，伊莎贝拉伯德完成了长江流域的旅行，因为担心有劫匪，伊莎贝拉伯德一行 5 月初离开马塘时，由中国军官和 10 位来自米亚罗的健壮矛兵陪同，他们拿着长矛和宽刃短剑，少数几个人背着有很多装饰的长火枪。