黄澄澄、甜蜜蜜、软糯糯的柿子不仅味美，还讨人喜爱。柿子树适应能力强，种植广泛，我国是世界上柿子栽培历史最悠久、面积最大和年产量最多的国家。秋冬季节柿子挂满树梢，经冬不凋，通红喜庆，犹如满树红灯，独具视觉之美。

柿子的优点还不止于此，唐代段成式在《酉阳杂俎》中谓其有“七绝”（或曰”七德“）：一寿、二多阴、三无鸟巢、四无虫、五霜叶可玩、六嘉实、七落叶肥大。国画大家张大千在“柿有七德”的基础上，又加上了一德---柿叶煎水可治胃病，并为自己的园子取名为“八德园”。在某些地区，柿子树被称为“万年树”，这是因为它可以生长数十年，甚至上百年，不断结果实，象征着长寿和持续的幸福。

在山东省临朐县山旺镇，曾发现250万年前新生代的柿叶化石，特征为侧脉叉角较小，与现代栽培品种中的“青旋柿”果枝基部的叶片相似。在距今1万年前的浙江浦江上山遗址，也曾出土过古柿核，推测华夏先民们或许曾以野生柿子果腹。有人认为柿树原产于我国西南地区。

柿树性喜温暖气候，适应性强，是我国各地广泛栽培的一种果树，华北是其主要产区。我国既有原产各地的涩柿子，也有原产大别山区的甜柿子。除东北、西北高寒地区外，全国其他地方都有栽培，以华南的广西和黄河流域的河北、河南、陕西、山东、山西栽培最多，福建、安徽和广东也有相当规模的栽培。

柿子核能种出柿子树，但成活率较低，因为柿子果实内所含的鞣质会阻碍种子的吸水和氧气供应，导致种子难以发芽。此外，柿子的果实收获后容易烂掉，种子不易保存。所以，嫁接和扦插是柿子繁殖的常规方法。至少在南北朝时期，我们的祖先便掌握了柿子树的嫁接技术，并让优良品种的性状得以推广。

柿子还面临另一个问题，就是涩味儿。柿子的涩味儿源于果实中的单宁，也叫鞣酸。当食物中的单宁接触到舌头时，会使唾液中的蛋白质凝聚成块，增加口腔内的表面摩擦而产生涩味。因此，柿子要成为大众美食，必不可少的一步就是脱涩。古人经不断实践，终于觅得脱涩良法，即利用碱性的灰汁使之发生生物化学作用脱去涩味。石灰乳浸泡使之不能进行正常的有氧呼吸，而被迫进行厌氧呼吸，从而使可溶性在涩味的单宁转变为不溶性无涩味状态，即可食用，此即现今所谓石灰液浸渍脱涩法。

农村常用一种简易烘柿法，桶口铺些干草，桶盖闭紧，大约经过一个星期，柿子变软后就可以吃了。此外，人们还使用盐汤浸渍脱涩、熏烟脱涩、枯叶脱涩、混架贮藏、冰片敷蒂贮藏等脱涩之术。

元代以来，随着中国人口增长，柿子一度由水果变为粮食，也被称为“铁杆庄稼”。所谓铁杆，是指它树大强健、长寿果丰、旱涝保收。柿子含有较多淀粉，有代糖充饥的功用。明代北方山区自然灾害频发，人们用柿果及柿饼，代糖充饥。明太祖朱元璋早年遇到饥疫，靠几只柿子救了一命。做了皇帝后，朱元璋将那棵柿树封为凌霜侯，他还下令安徽凤阳等地百姓需每户种两棵柿树，自此，柿树便遍及安徽地区。

据全国柿资源调查统计，我国柿品种有1058种，从色泽上可分为红柿、黄柿、青柿、朱柿、白柿、乌柿等；从果实脱涩程度可分为涩柿、甜柿，不完全涩柿、不完全甜柿。若按柿子的形状分类，目前常见的柿子大概可分为六类：

一是圆柿，果实像圆球，比如陕西关中的火晶柿、浙江的金钵柿；二是扁柿，果实扁圆形，比如河北易县的甜心柿、杭州的扁花柿等；三是方柿，果实呈方形，有四瓣或四棱，广东、江西等许多地方产的就是这类柿子；四是八棱柿，大而稍扁，有八棱，以福建龙溪和浙江松阳出产为多；五是牛心柿，形状如牛心，顶部尖尖，陕西富平、广西阳朔、广东番禺等地常见；六是磨盘柿，因果实腰部有条溢沟、形如磨盘而得名。河北、北京、山东等地多有出产。

一些著名产区，如河北满城被称为“磨盘柿之乡”，湖北罗田被称为“甜柿之乡”。其中，2017年，广西恭城月柿栽培系统以其标准化种植技术体系、独特靓丽的自然生态景观、农业文明与民众风情相互交织的文化魅力，被认定为第四批中国重要农业文化遗产。

柿子在全国多个地方都有种植，恭城月柿之所以脱颖而出，是因为成熟期的恭城月柿鲜果果形美观、个大皮薄、肉厚，脆柿脆甜可口，冻柿清香甜美，可溶性固形物含量为24%，富含人体必需的多种氨基酸、微量元素、黄酮类物质、膳食纤维及其他多种养分。柿子去皮后，晒成柿饼，质软透明，表皮有糖汁渗出并结晶形成一层白霜，形如明月，因此取名“月柿”，恭城也渐渐有了“月柿之乡”的美誉。

“霜降到，吃柿子。”柿子在霜降前后成熟，这时的柿子皮薄、肉鲜，味美，营养价值高。除直接食用，人们还创造出很多柿子的吃法，其中之一就是把柿子做成柿饼。元代王祯所著《农书》最早介绍了制作柿饼的工艺，即去皮、压扁、暴晒、封藏，“待柿霜俱出，可食，甚凉”。至今，我国不少地方仍用此古法加工柿饼。柿饼表面的霜状粉末称柿霜。荥阳霜糖是河南荥阳的传统小吃。用柿饼外面的一层柿霜做成，食药两用，味道凉甜，是解热消暑的佳品。

柿子还能酿柿子醋和柿子酒，历史上记录最早的将柿子做成醋是在北宋。将红透还未软的柿子摘下，洗净晾干后放入大缸密封，自然发酵八个月，待闻到醋香就可打开醋缸。然后把里面的柿子捞出来放在另一缸里，加水，继续发酵，可制第二茬醋。而原来缸里剩下的就是醋了，往里面加少量红糖，醋的颜色呈透明的橘红色，喝起来浓酸中有一股余香。柿子酒是以柿子为酿酒原料，将柿子捣碎，拌以酒曲，发酵或蒸馏而成。

中医也发现柿子的药用价值，大约成书于东汉末年的《名医别录》记载，柿果性味甘涩，微寒，无毒。有清热润肺化痰止咳之功效，主治咳嗽、热渴、吐血和口疮。历史上的食疗大师、唐代孟诜在《食疗本草》里记载了食用柿子的种种好处，比如“通鼻、耳气、补虚劳不足”“温中，健脾胃气，消宿血”“”补气，续经脉气“等等。

现代科学发现，柿子含有大量果糖、葡萄糖、蔗糖、蛋白质、钙、磷、铁和多种维生素。由于含碘高，因而有用柿子为原料治疗甲状腺疾患的制剂。柿子虽好，却不宜多吃，因为柿子里含有鞣酸，这种可溶性成分鞣质在胃腔内与胃酸接触后，会形成不溶于水的沉淀物。同时，这些沉淀物会吸附食物残渣，就像滚雪球一样，越来越大，形成柿结石。

“柿柿”如意、喜“柿”连连、心想“柿”成、好“柿”成双、万“柿”大吉……柿子总带着对生活最美好的寓意。由于“柿”与“事”“世”等字谐音，在吉祥的寓意，古人便将诸多喜庆吉祥的内涵融入其中。柿子，这种味道可比人间甘露，好看且有寓意美好“谐音梗”的宝藏水果受到中国人的喜爱，自然在情理之中了。