光靠想象，是很难理解“龙柱”辉煌的。其实，我们大可去明清后宫中寻找类似景观。像太和殿中央的宝座附近，就有6根蟠龙金柱。它们高度达到10米，相较于其它红色梁柱显得格外醒目。太和殿金柱上的龙是通过沥粉贴金工艺制作出来的。大概步骤是先给设计的纹饰做沥粉，使其凸起于木柱平面，然后在沥粉处包黄胶，接着在黄胶上打金胶，等胶体稍干后铺金箔。

乾隆朝档案显示，在乾隆四十年（1775）时，这几根龙柱边露黑斑，乾隆帝还特意嘱咐要“好好收拾”“照旧式画江山万代升转云龙”。因为太和殿之后在康熙十八年（1679）十二月初三就焚毁过，所以这几根龙柱应该是康熙三十四年（1695）重建太和殿时留下的，历经80年岁月出些小问题倒也不奇怪。

其实，太和殿龙柱包围的远不止是龙位，宝座正上方天花板上的大型藻井也十分夺目。藻井应当是由远古人造半地穴建筑时在屋顶留的天窗演变而成。太和殿上圆下方的藻井由三部分组成，通高近1.8米。其最下层是方井，中层则将方形分割为八角形，每一块的三角形及菱形区域里都雕刻有龙凤纹。最上部的圆井中间雕有庞大蟠龙，口衔被称为“轩辕镜”的宝珠。

既然藻井几乎成为皇室专有，也难怪明朝之后的藻井装饰多以龙为题了，清代干脆就叫“龙井”。但藻井用龙装饰的历史堪称久远，敦煌莫高窟晚唐369窟里就有“龙纹鹦鹉藻井”，四只鹦鹉围绕着中间的龙。

十六国时期，占据北方的后赵石虎，倾全国之力将邺城皇宫打造成举世闻名的富贵温柔乡。石虎的邺宫高楼毁于战火，但邺城遗址周围依旧有龙柱保存下来。东魏、北齐定都邺城时，在响堂山营造南、北响堂研究。南响堂第1窟门洞两侧石柱就以浮雕的方式做出两条盘柱而上的龙。

而西安博物院里还收藏着一件出土于莲湖区劳动路的唐代盘龙柱。这件龙柱做工十分精致，龙身蜿蜒灵动，仿佛正在腾云驾雾。到北宋，崇宁二年（1103）颁布的《营造法式》里将“缠柱龙”收录，以官方文件制定了盘龙柱的标准样。这说明，在宋朝，制作龙柱已经是相当流行的建筑工艺。

今天，山西太原的地标古迹“晋祠”中的圣母殿就是一座11世纪北宋木构。它正面的8根木柱全部都是盘龙柱，也是我国唯一一处保存千年的木质盘龙。这些木龙的姿态各不相同，值得一提的是它们并非木柱上的浮雕，而是实际上独立于柱子本体。根据题记，它们是宋哲宗元?二年（1087）时由太原府吕吉等人集资捐赠的。不远处的元代唐叔虞祠，还存留有彩塑盘龙柱。

转轮藏加龙柱的模式后来一直传承到明清时期。四川平武报恩寺是由当地土司、龙州宣抚司土官金事王玺、王鉴父子接力花费二十余年，在明英宗天顺四年（1460）建造完工的，其华严殿转轮藏周边4根金柱上也各有一条泥塑盘龙。而北京故宫的小兄弟、清入关前使用的沈阳故宫，大政殿前檐亦有两根木雕龙柱。此外，崇政殿宝座神龛前也有木雕盘龙。它们都是17世纪30年代的作品。

故宫九龙壁位于宁寿宫皇极门外，是由乾隆三十七年（1772）烧制的270块彩色琉璃拼接而成，长29.4米，高3.5米，厚0.45米，作用相当于影壁。宁寿宫一带本是乾隆专给自己退位后养老而设计的私人空间，恨不得将天下珍异都纳入此地。影壁用九龙装点，因为使用的是高浮雕方式，壁上九龙最高处凸出墙面足有20厘米，极富立体感。

距离紫禁城不远的北海公园里，保留下另一套九龙壁。这块九龙壁长27米，高6.5米，厚1.2米，位于北京市北海公园天王殿西侧，建于清乾隆二十一年（1756），不仅体量高度要胜于宫中一大截，更厉害的是北海九龙壁前后两面各有形象一致的九龙，是我国目前唯一一座双面饰龙九龙壁。

山西大同可以说是龙壁文化最为浓郁的城市，至今尚保存有一龙壁4座、三龙壁1座、五龙壁3座、九龙壁1座。这些龙壁中最为古老的就是明朝代王府前的九龙影壁。大同九龙壁长45.5米，高8米，厚2.02米，体量是北京两块清代九龙壁的数倍，堪称第一，它是由426块琉璃空心砖砌成的，可以分为须弥府、壁身、顶部三部分。壁身正中是一条黄龙，其余8条龙围绕它成轴对称，各龙之间还有山石、花朵等图案。

更为细致的是，九龙壁前还有长34.8米、宽4.4米、深0.8米的倒影池，真正能让龙“活”起来。因为这块九龙壁过于炫目，它后来还成了大同当地百姓信赖的祈雨圣地。清朝入关后，对各地的明朝王府进行了普遍的平毁，代王府也消失无踪，唯独这块照壁留了下来。

相比九龙壁，大同其余几块龙壁就显得很不为人知了。像城内的金代建筑群善化寺山门前的五龙壁，其实原本位于城南兴国寺山门，不过保存的质量很差，在半个世纪前已经濒临倒塌。所以1980年时它被迁移到善化寺进行维护，此后就定居在这了。这座照壁也是明代产品，建于万历二十三年（1595），长19.9米、高7米、厚1.48米。大同佛寺使用龙壁应该也是由于它们跟明皇室之间的联系。

在紫禁城三大殿台基南北，各有一条御路，中央铺设着硕大的丹陛石。丹陛石也叫陛阶，指宫殿门前台阶中间的长方形大石，工匠会在石面上雕刻种种寓意吉祥的神兽。故宫当中最大的丹陛石位于保和殿背后，叫“云龙阶石”，长16.57米、宽3.07米，厚1.7米，重量足有200多吨。现在保和殿丹陛上的纹饰是乾隆二十六年（1761）重制的，工匠把原来厚约0.4米的明代旧花纹通通凿去，所以该丹陛过于还要更大一些。

之所以把最大的丹陛石放在保和殿后而非太和殿前，恐怕跟皇帝上朝之路有关。从乾清宫由北向南穿过保和、中和，最后进入太和殿，这么走就会迎面看到保和殿后的丹陛。如今这上面雕有9条巨龙，另有海水江崖及卷草纹，它也是我国古代最大的一块汉白玉石雕。

虽然比不上保和殿后丹陛的壮阔，但乾清宫前丹陛石的纹饰也颇为精细。四角刻有凤凰纹，中央则为八边形，正中为浮雕凸出的盘龙。八边形其他区域被分割为15块三角形及平行四边形，其中另刻凤凰、应龙、云龙、白鹿4种神兽。

清代宫式建筑的彩画，实际上都相当制式化，选用的图案都有固定成例。当时彩画中最为尊贵的类型是“和玺彩画”。龙就是和玺彩画最常采用的主角。金龙和玺是清代皇宫彩画中最高的等级，即“二龙戏珠”的图样。太和殿、中和殿、保和殿彩画均用“金龙和玺”。不过因为使用金箔的含金量并不一致，所以彩画的视觉效果有明有暗。