在民间传说中，故宫坐落在龙脉节点上，里面住着天下唯一的真龙。他是上天的儿子，也是万民的君父，这位真龙的吃穿住用都离不开龙。统治者的需求与偏好给龙纹艺术注射了兴奋剂，使得龙纹广泛应用于各个领域。皇帝的衣服有很多种，其图案、装饰有很多样。我们今天统称之为“龙袍”，一方面是因为君王即为“龙”；一方面是因为龙纹基本是皇家使用的，共同指向皇帝服饰对龙纹的垄断。

明代皇帝龙袍正面龙特征比较明显，明代匠人模仿正面人像的表现手法，创造了正面龙纹。这种龙纹，双目与观者对视，须发均飞扬起来，张口作怒吼状，极度展现了庄严与威慑力。今天看《明熹宗坐像》，明熹宗头戴翼善冠，前后正面团龙各一个、两扇各有团龙一个，下部左中右各设团龙二，全身都是龙。

清代皇帝龙袍按季节分有冬装、夏装，按用途分有礼服、吉服、常服、行服、雨服等。其中礼服属于出席正式场合穿着，龙纹非常之多。比如故宫博物院收藏的清帝夏朝服，明黄色，两肩和前后绣正面团龙各1条，腰帷绣行龙5条，袖端绣正龙各1条，打裥前后绣团龙各9条，裳绣正龙2条、行龙4条，下摆饰八宝平水。

《乾隆皇帝朝服像》上龙袍与现藏实物一致。故宫博物院藏有乾隆皇帝朝服龙袍，其中前后身各3条，两肩各1条，里襟1条；此外被领绣龙2条，袖端绣正龙各1条，袖相接处绣行龙各2条，总共有十多条龙。

四处是龙，遍地是龙。在皇家世界里各种器物都离不开龙，皇帝皇后的皇冠凤冠、皇帝的椅子、玉玺与装玉玺的盒子、瓷器、漆器、兵器、甚至烛台痰盂都离不开龙。皇冠，明代皇帝最经常戴的是翼善冠，目前保存最完整的就是定陵出土的3顶翼善冠：一顶金翼善冠，2顶乌纱翼善冠。两种形状一样，区别在材质。

冠体呈半圆球形，成为前屋，后部隆起称为后山，后山外部二折角向上，正面嵌二龙戏珠图案。金翼善冠全部用金制成，冠体用0.2毫米细丝编成，所饰双龙昂首相对，整个金翼善冠重826克。乌纱翼冠上有花线金龙，龙身镶嵌各色宝石与珍珠。特别是用猫睛石作为龙眼，增添了动感，金饰重307克。

凤冠。宋代正式将凤冠定为礼冠，现存最完整的即明代定陵出土的4件凤冠，分别是三龙二凤冠、六龙三凤冠、九龙九凤冠、十二龙九凤冠。其中三龙二凤冠即属孝靖皇后。凤冠上珍珠、宝石重量各有不同，最多一顶有宝石128块，最少95块；珍珠最多5449颗，最少3426颗；最重2905克，最轻2165克。

皇后戴着4斤重帽子出席重大活动，确实端庄，毕竟不敢乱动，掉下来就是失态。凤冠上龙则神态各异，如十二龙九凤冠，正面顶部有1龙，中层7龙；背面上部1龙，下部3龙，有腾龙、有行龙，华丽毕现，端庄典雅。

皇帝的椅子：龙椅。故宫龙椅在太和殿中，现陈列于太和殿中的宝座为明代遗物。殿内正偏后设须弥座式木基座，该座椅背上缠绕9条金龙，椅背正中有1条金龙昂首踞立，底座呈“须弥座”，上雕二龙戏珠；其总体造型庄重瑰丽、华美异常。御座后面高大屏风上，群龙浮雕，其上诸龙或升或降或行或卧，呈现出万龙竞舞的壮观场面。

玉玺，除公章作用外，有很多宝玩功用，这也是其极尽奢华的原因。最典型的玉玺是乾隆的二十五宝玺，质地有银镀金、玉、金、?檀木，印纽有交龙、盘龙、蹲龙形制，大的19.2厘米见方，小的6.8厘米见方，雕制精美，形象生动，是中国宫廷印章的代表作。

明代漆器达到发展高峰，漆器龙纹形式多样，气韵生动。典型的有故宫博物院藏明宣德剔红九龙纹圆盒，高8.2厘米、直径19.8厘米，平顶、直壁、平底，盖面菱花形开光，开光骨在锦纹地上雕云龙戏珠纹，共计九龙，底外刻有“大明宣德年制”，盒子通体大气浑然。还有剔红云龙纹贺盒，盖面雕立龙一条，追逐火珠，存放皇家谱系的红漆戗金双龙纹长方匣，左右两旁双龙对舞，祥云缭绕，四壁也有云龙纹，富丽堂皇。

清代漆器上龙纹与明代相比，多流于纤密烦琐。剔漆龙纹则以故宫博物院藏清乾隆剔红十龙图方盒最为精彩。盖内、底均刻楷书填金“乾隆年制”和“翔龙金盒”款，盒盖开光内波涛回旋奔涌，巨浪进溅，十条姿态各异之龙出没翻腾于海浪之中。诸龙角、须、鳞甲毕现，或张口或闭口或腾翔或翻滚，摇头掉尾，各臻其妙。

青玉明太祖谥册，即明成祖朱棣给明太祖上谥号的实物，一册6片，由黄织金缎连接，每片均由4条拼成。册第二三四五片刻谥文，楷书填金字。明宣宗谥册是6岁明英宗为其父上谥实物，共有10片，首尾两片各有金龙4条，还有白玉蟠龙环饰，双龙角，龙发向后及左右两侧飘浮，发丝细而规整。

清以武功而定天下，非常重视武备。皇帝有各种甲胄兵器，皇太极御用甲胄为衣、裳分制式，更加方便实用，图案为龙纹，一直存放在盛京，乾隆皇帝多次亲往盛京瞻仰缅怀。最典型的是乾隆的大阅甲，甲胄均饰龙纹，郎世宁曾画《乾隆皇帝大阅图》。

此外，清确定国旗为龙旗；皇帝出行有九龙车、黄双龙扇，布旗有青龙、有龙旗；瓷器上有各色各样的龙；珐琅器、铜器、床铺、腰牌，均有不同形态的龙，不一而足，可以说，龙存在于皇家生活方方面面。