即便在小国林立的中美洲地区，危地马拉也并不特别显眼。然而，就是这样国土面积十万余平方公里、排在全世界第105位的国家，长期以来却遭到美利坚合众国的“重点关照”，甚至动用中央情报局的力量，颠覆其民选政府。这看似不合理的举措，背后究竟隐藏着怎样的政治算计？

根据现有考古发现，危地马拉曾是中美洲地区玛雅文明的中心。今天在其北部的佩藤省境内，依旧散布着众多古代玛雅城市的遗迹。 1609年成立的危地马拉总督府，一度管辖着包括今天哥斯达黎加、尼加拉瓜、洪都拉斯、萨尔瓦多、危地马拉和墨西哥恰帕斯州在内的辽阔区域。而1743年成立的危地马拉大主教区，更垄断了中美洲地区的天主教信仰。

1821年脱离西班牙、宣布独立之后，危地马拉一度试图执掌由危地马拉、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯达黎加五个邦加一个联邦特区组成的“中美洲联邦”（初名“中美洲联合省”）。然而，危地马拉统治阶层试图建立强有力的中央集权政府，保持教会和军人的特权，并不符合“中美洲联邦”各成员的利益，于是，一场内战随即爆发。1825年，危地马拉主动进攻萨尔瓦多， 但尼加拉瓜和洪都拉斯却站在萨尔瓦多这一边，在三国联军的围攻下，危地马拉大败，从此失去昔日的超然地位。但这场内战也令“中美洲联邦”走向分崩离析。

1920年，糖业大亨埃雷拉当选危地马拉总统，其竞选很大程度上是不满于美国联合水果公司对中美洲水果行业的垄断和剥削，希望通过危地马拉政府的力量将这个“吸血鬼”彻底赶出自己的母国。但他显然低估了联合水果公司的无耻程度和在美国国内的政治影响力。通过长期混迹于华盛顿高层的职业律师帕尔默的游说，联合水果公司很快便得到美国总统哈定的支持。

美国政府决定从危地马拉内部入手，搞垮埃雷拉政府。1921年12月10日，何塞、奥雷利亚纳等军阀于危地马拉首都发动军事政变。埃雷拉被迫出逃法国，并于1930年客死异乡。危地马拉也由此进入长达23年的“军人独裁”时期。1922年至1926年执政的奥雷利亚纳对中美洲铁路公司工人反抗联合水果公司的罢工展开了严厉的镇压。奥雷利亚纳病逝后，继任者冈萨雷斯仍对美国方面言听计从，但其1930年因中风而无法视事后，美国政府再度发动政变，推翻了冈萨雷斯所选定的政治继承人。

经过一番惨烈的政治角逐后，长期担任危地马拉秘密警察局长的乌维科最终成了美国在危地马拉的政治代言人。在此后的14年中，乌维科不仅豁免了联合水果公司在危地马拉的进口税和房地产税，给予其比任何其他团体和个人都要多的土地，更将危地马拉唯一的铁路、唯一的发电厂以及巴里奥斯港的港口设施也双手奉上。

1944年在危地马拉民众群情激奋的抗议声中，乌维科被迫下台，但美国政府起初并不担心，毕竟乌维科执政期间豢养了一个强大军官团，可以轻松从中挑选出替代者。然而，事态的发展却出乎华盛顿方面的预料。

乌维科临走前指派庞塞为首的多名将领组成军政府领导临时政府。数日后，庞塞说服国会指派他当过渡总统，并一边保证会尽快举行选举，但同时继续镇压示威。庞塞担任过渡总统时期，危地马拉的政治局势日益恶化，越来越多的民众开始转而支持武装革命。而正是在这样的背景下，一个名为阿本斯的年轻军官脱颖而出。

1944年10月19日，阿本斯带领一支由教师、学生和进步军人组成的武装力量攻入总统府，迫使庞塞等人缴械投降。推翻了庞塞临时政府之后，阿本斯并未自任总统，而是组织一次公开、公正的民主选举。最终，因为云集众多教育界人士而被戏称为“老师党”的“危地马拉国家复兴党”党魁阿雷瓦洛以高达86.25%的得票率当选，由此成为危地马拉独立后的首位民选总统。

阿雷瓦洛上任后，进行了一系列的改革。其改革令联合水果公司的用工成本陡然上升，也令美国终于认清其所推行的“精神社会主义”的本质。于是，一场将阿雷瓦洛政权连根拔起的阴谋也随即启动。

1947年，阿雷瓦洛在驾车外出期间遭遇车祸，身受重伤。危地马拉军方首脑阿拉纳随即便与国内一干政党首脑签署秘密协议，以争取在接下来的总统选举能够最终胜出。然而，阿雷瓦洛奇迹般的康复使阿拉纳如意算盘也跟着落空。无奈之下，阿拉纳只能寄希望于1950年的总统大选。但不幸的是，阿拉纳却在与效忠于阿本斯的军队枪战中，饮弹身亡。最终，在1950年大选中，阿本斯当选为危地马拉新一任总统。

在此后几年中，阿本斯继续并扩张阿雷瓦洛的治理成果，尤其制订了危地马拉土地改革法案，该法案要求只要大于673英亩的未耕种土地都会被政府征收，这无疑又触及了联合水果公司的核心利益，因为这家企业在危地马拉拥有55万英亩土地，而其中仅15%在耕种，剩下的闲置土地自然会成为阿本斯政府的征收对象。1953年，联合水果公司名下20万英亩的未耕种土地被危地马拉政府征收。

虽然危地马拉政府以昔日联合水果公司购买这些土地两倍以上的金额做出补偿，但联合水果公司依旧不依不饶，他们找到对共产主义极度敌视的美国国务卿杜勒斯，并通过其将一份长达235页的研究报告放到美国总统艾森豪威尔的案头。当然与此同时，联合水果公司还拿出50万美元用以影响美国政府的决策。

在艾森豪威尔亲自干预下，1953年11月，美国中情局正式提出通过隐蔽手段颠覆阿本斯政府，建立并维持一个亲美的危地马拉政府的相关计划，代号为“成功行动”。在国际舆论方面完成造势后，中情局开始以“反共产主义”和“反阿本斯政府”为主题并充斥各种流言蜚语的报纸、杂志、传单等秘密运往危地马拉，成功将对危地马拉合法政府的颠覆与反对共产主义联系在了一起。

为进一步抹黑阿本斯政府，美国还虚构危地马拉政府通过捷克斯洛伐克购买苏联武器并由苏联潜艇负责运送的假象。此后，美国最大限度利用这一事件渲染国际共产主义的阴谋诡计及其对美国利益的威胁。同时，美国还利用一切手段“扰乱危地马拉的经济”，包括切断石油供应、停止商务信贷、抽逃投资资金等，以期从经济战的角度全力配合“成功行动”的最后实施。

1954年6月18日，曾经因参与阿拉纳密谋叛乱而被阿本斯政府逐出危地马拉的军阀阿马斯，率领一支由美国中情局提供武装的车队秘密进入危地马拉，并进行颠覆行动，但却以失败告终。无奈之下，美国不得不亲自下场。6月25日，中情局的飞机轰炸危地马拉市，摧毁大量军用、民用建筑。阿本斯下令军方发放武器给危地马拉农民和工人进行抵抗，但军方已被美国中情局渗透，他们拒绝打开军火库，反而要求阿本斯辞职。

众叛亲离下，阿本斯于1954年6月27日辞职。7月7日，在美国大使普里伏的迎接下，阿马斯率部进入危地马拉市并自任为临时总统。两个多月后，危地马拉举行选举，所有政党都被禁止参选，参选人只有阿马斯一人。毫无意外，阿马斯以99%的选票取胜，而其上台伊始，便推翻了此前两届政府的全部改革举措。

在美国的授意下，阿马斯政权逮捕并处决数以百计的农民领袖和知识分子。但这样的血腥屠杀并不能吓倒危地马拉的民众，他们自发组成“危地马拉贫民军”，与美国政府支持下的独裁军政府展开长达36年的殊死抗争，直至1996年才最终推翻军政府。