李牧守卫边疆，大破匈奴

赵悼襄王任命李牧为大将,率军攻打燕国,占领了武遂、方城。李牧是赵国防守北部边疆的优秀将领,曾经领兵驻扎在代、雁门防备匈奴。根据当时的实际需要,他可以自行任用军吏官员,而城市的税收也都直接送到李牧的驻军公署充作养兵的经费。李牧令人每天宰杀好几头牛,供给将士们食用,并指挥部队练习射箭和骑马,小心谨慎地把守烽火台,多多派出侦察人员打探敌情。

同时申明约束,号令说:“如果匈奴兵侵入边境进行掠夺,我军应立即收拾起人马、牛羊物资等退入堡垒中固守。有胆敢逞强捕捉匈奴人的,一律处斩!”如此,匈奴兵每次入侵,李牧的军队都严谨地点燃烽火报警,然后人马、物资退入堡垒中,只守不战。这样过了好几年,也没有什么伤亡损失。

匈奴人因此认为李牧胆小,就连赵国的守边官兵也认为自己的将帅太胆小了。赵悼襄王为此而责备李牧,但李牧依旧维持老样子,不做变动。赵王怒不可遏,派其他人取代李牧统兵。此后一年多时间里,新任将领屡次率军迎击犯境的匈奴,不但屡次作战失利,损失惨重,而且边境骚扰不断,民众无法正常地耕作和放牧。

赵王不得已又派人请李牧复出,李牧以生病为由闭门不出,拒绝接见来者。可是,赵悼襄王赵偃坚持非要让他重新出马不可,李牧无奈,便说:“如果一定要用我,必须允许我仍照从前的办法行事,我才敢接受您的命令。”赵悼襄王只好答应了他的要求。李牧重返北部边境,继续实行以往的约束。匈奴人几年来侵掠都毫无所获,却终究以为李牧是畏惧他们。

守边军士每天得到赏赐,却不被派去抗击匈奴,所以都希望能与匈奴人大打一仗。李牧于是备齐精选的战车一千三百辆,精选的战马一万三千匹,曾获过百金奖赏的勇士五万人,能拉硬弓的善射士兵十万人,将他们全部组织起来,进行作战训练,并大力组织放牧,使放牧人遍布在边境田野。

匈奴人小规模地入侵,李牧指令部队假败下来,且把数十人丢弃给匈奴。匈奴的单于听到这个消息后,随即率军大举来犯。李牧多设奇阵,指挥部队从左右两翼进行包抄,大破敌兵,斩杀匈奴十多万人马,乘胜灭掉了代地以北的胡族檐褴,攻破东胡,迫使林胡部族归降。匈奴单于领着残兵逃奔而去,此后十多年,不敢再接近赵国边境。