秦国国相范雎激流勇退，蔡泽取而代之

秦国河东郡郡守王稽因犯通敌罪，被判斩刑，弃于街市。应侯范雎为此闷闷不乐。秦昭襄王在坐朝听政时唉声叹气，范雎询问其缘故。秦昭襄王说：“现在武安君白起已死，郑安平、王稽等又都背叛了，国家内无良将，外有诸多敌国，我因此而忧虑！”范雎很恐惧，但想不出用什么办法来解决。

燕国人蔡泽听说这件事情，便向西进入秦国，先让人向范雎扬言说：“蔡泽是天下能言善辩的名士，他一见到秦王，必然会使您为难，进而能够夺取您的位置。”范雎很生气，派人召蔡泽来见。蔡泽进见时，态度傲慢不敬。范雎大为不快，因此斥责蔡泽说：“你扬言要取代我做秦国的相国，那就让我听听你的见解吧。”

蔡泽说：“哎呀，您见事怎么这么迟钝啊！四个季节按春生、夏长、秋实、冬藏的次序，各自完成它的使命而轮回下去。您难道没有看到秦国商鞅、楚国吴起、越国文种的下场吗？这有什么值得大惊小怪的呢？”范雎故意反驳说：“这有什么不可以的！这三个人的表现是节义的准则，忠贞的典范啊！君子可以杀身成名，并且死而无憾。”

蔡泽说：“人们要建功立业，怎么会不期望着功成名就、全身而退呢？生命与功名都能保全，才是众人的愿望；功名可以为后人景仰效法而生命却已失去的，就次一等了；声名蒙受耻辱而自身得以苟全的，便是最下一等的了。商鞅、吴起、文种，他们作为臣子，竭尽全力忠于君王而取得了功名，这是可以为人仰慕的。

但是，闳夭、周公不也是既忠心耿耿又道德高尚、智慧过人吗？从君臣关系上说，那三人虽然令人仰慕，可又哪里比得上闳夭、周公啊？“范雎说：“是啊。”蔡泽说：“如此说来，您的国君在顾念旧情、不背弃有功之臣这点上能与秦孝公、楚悼王、越王哪一个相比呢？”范雎说：“我不知道能不能相比。”蔡泽说：“那么，您与商鞅等三人相比，谁的功劳更大呢？”范雎说：“我不如他们。“

蔡泽说：“这样的话，如果您还不引退，将遇到的灾祸恐怕要比那三位更严重了。俗话说：‘太阳升到中天就要偏斜而西，月亮圆满了就会渐见亏缺。’进退伸缩，随时势的变化进行调整以求适应，这是圣人的法则。现在您的仇也报了，恩也报了，心愿完全得到满足了，却还不做功成身退的打算，我私下里为您担忧！”

范雎于是将蔡泽奉为上宾，并把他推荐给秦昭襄王。秦昭襄王召见蔡泽，与他交谈，十分喜爱他，便授予他客卿的职位。范雎随即以生病为借口，辞去了相国之职。秦昭襄王一开始就赞赏蔡泽的计策，便任命他为相国。但蔡泽任相国几个月后，就被免职了。