刘启失手误杀吴太子，吴王产生谋反念头

当初,汉文帝在位时,吴国太子进京朝见汉文帝,得以陪伴皇太子刘启饮酒、博戏。吴太子在博戏过程中与太子争棋路,态度不恭;皇太子就拿起棋盘猛击吴太子,把他打死了。朝廷把他的灵柩送回去安葬,灵枢到达吴国,吴王刘濞恼怒地说:“天下都是刘氏一家的天下,死在长安就葬在长安,何必送回来安葬呢?”

吴王又把太子的灵枢送回长安安葬。吴王从此渐渐失去藩臣的礼节,声称身体有病,不来朝见皇帝。京城知道吴王是为了儿子的缘故,就拘留和审问吴国的使者,吴王恐惧,开始产生了谋反的念头。

后来,吴王刘濞派人代替他去长安行秋季朝见之礼,汉文帝再一次追问吴王不来朝见的原因,使臣国答说:吴王其实没有生病,朝廷拘留了几批吴国使者,又治他们的罪,吴王恐惧,所以才声称有病。有这么一句话,叫作“看见深潭中的鱼,不吉利’,希望皇上不再追究他以前的过失,让他改过自新。”

这样,汉文帝就释放了吴国使者,让他们回去,并且赏赐给吴王几案和拐杖,表示照顾他年事已高,不必前来朝见。吴王见朝廷不再追究他的罪名,谋反之心也就渐渐消除了。

但是,因为吴国内有冶铜、制盐的财源,便不向民众征收赋税;民众应该为官府服役时,总是由吴王刘濞发给代役金,另外雇人应役;每到年节时,慰问有贤才的士人,赏赐平民百姓;其他哪国的官要来吴国捕捉流亡的人,吴国公然阻止,不把罪犯交出去。这样,前后持续了四十多年。