汉武帝下令打通前往西域的通道

汉武帝听到大宛及大夏、安息等都是大国,多产奇异之物,人民定居,颇与中国相同,但军事力量薄弱,喜爱中国财物;北面大月氏、康居等国,兵力强盛,但可以用贿赂、引诱的方法使他们归附中国,如果真能不通过战争就争取到他们的归附,那么,中国的疆域可以扩大万里,远方的人将通过九重翻译来朝见,风俗各异的国家将归入中国版图,天子的威德将遍布四海。

因此,汉武帝欣然同意了张骞的建议,命张骞从蜀郡、犍为郡派王然于等人作为使者,从駹、冉、徙及邛、僰,四道同时向身毒国进发。各路使者分别走出一两千里之后,北路被阻于氐、莋,南路被阻于嵩嶲、昆明。昆明一带没有君长,盗匪众多,经常劫杀汉朝使者,所以,始终无人能够通过其地。

这次汉朝使者为寻访去身毒的道路,才第一次通过滇国,滇王当羌问汉朝使者说:“汉朝与我国相比,谁大呢?”夜郎王也向汉朝使者提出相同的疑问。因为道路阻塞,他们都各霸一方为王,不知汉朝的广大。使者回国后,一再强调滇国是大国,值得争取它归附,引起了汉武帝刘彻的注意,于是,重新开始经营西南夷地区。