汉武帝千方百计筹集资金以攻打匈奴

冬季,主管官员奏称:“国家的经费非常困难,而豪富的大商人通过冶铁和煮制食盐等,家财有的积蓄到黄金万斤,却不肯用来资助国家急需。请皇上重新制造钱币满足使用,以打击那些浮滑不法以及兼并土地的人。”

当时,御苑中有一种白鹿,少府有很多银、锡。于是,汉武帝命人用一尺见方的白鹿皮,四边绣上五彩花纹,称为皮币,值四十万钱。同时下令:凡王侯、皇族进京朝觐,或相互聘问,以及参加祭祀大典时,都必须将呈献的玉璧放在皮币之上,然后才能通行。

又用银、锡制造出三种白金币:大币为圆形,以龙为图,值三千钱。其次是方形白金币,以马为图,值五百钱。小的为椭圆形,以龟为图,值三百钱。又命令地方官府销毁半两钱,改铸三铢钱,凡私自铸造各种钱币的人一律处死。但官吏和民间私自铸造白金币的人仍然不可胜数。

因此,汉武帝任命东郭咸阳、孔仅二人为大农丞,负责盐铁事务;桑弘羊也以擅长计算而受到重用。东郭咸阳本为齐地的大煮盐商,孔仅则是南阳的大冶铁商,二人都扩大产业而积聚千金。桑弘羊为洛阳商人子弟,精于心算,十三岁就做了侍中。他们三人商讨谋利的事情,连细枝末节都能分析到。

汉武帝颁布命令,禁止民间私铸铁器和煮盐,犯禁者受左脚戴铁镣之刑,工具和产品没收。公卿大臣们又奏请汉武帝命令从事各种工商末业的人各自申报自己的财产,以一千钱为一缗,每二千缗纳税一百二十钱,作为一算。另外,凡百姓家有小形马车,或有五丈以上船只的,都要征算。凡隐瞒财产不报或申报不实的,戍守边塞二年,钱财没收。告发别人隐瞒财产的人,赏给被告发者财产的一半。

这些法令大部分都是出自张汤。张汤每次朝会,奏报国家财用情况,都到很晚,汉武帝因此忘记了吃饭。丞相李蔡坐在位子上充数,天下大事都由张汤决策。百姓骚动,无法安心生活,都怨恨张汤。