攻打匈奴，卫青小胜，赵信投降

春季,二月,大将军卫青率兵自定襄郡出塞北攻打匈奴,汉武帝命令合骑侯公孙敖为中将军、太仆公孙贺为左将军、翕侯赵信为前将军、卫尉苏建为右将军、郎中令李广为后将军、左内史李沮为强弩将军,全都归大将军卫青统领。斩杀匈奴数千人后班师,在定襄、云中、雁门一带休养兵马。

夏季,四月,卫青再次率领公孙敖等六位将军自定襄出击匈奴,斩杀及俘虏匈奴一万多人。右将军苏建与前将军赵信合并了部队,共有骑兵三千多人,单独与匈奴单于亲自统率的部队相遇,经过一天多的交战,汉军伤亡殆尽。赵信本是胡人的一位部落首领,投降汉朝后被封为翕侯。及至此次兵败,匈奴诱降他,他便率领本部所余骑兵约八百人投降了匈奴。苏建全军覆没,脱身逃走,独自返回卫青大营。

议郎周霸说道:“自大将军出师以来,还从未斩过一位部将。如今苏建丢弃了本部人马,应将其处死,以示大将军的权威。”军正闳、长史安说:“不对。兵法上说:‘小部队的战斗力再强,也会被大部队击败。’此次苏建以数千人马抵挡匈奴单于好几万人,奋战了一天多,将士伤亡殆尽,而苏建不敢有二心,独自返回。将其斩首,就等于告诉以后的将领战败不能返回,所以不应该杀掉苏建。”

大将军卫青说:“我有幸以皇上近亲身份统领大军,不怕没有权威。周霸劝我杀苏建来显示权威,是很不符合为人臣的本分的。况且,即使我有权处决将领,作为大臣,地位尊贵,又深受皇上的宠信,却也不敢擅自诛杀大将于国境之外。而将此事全部交给皇上,由皇上亲自裁决,以显示做人臣的不敢专权,不也是很好吗?”

部下军官一致说:“好!”于是,将苏建囚禁起来,送到汉武帝刘彻所在的地方。这一年,失去了两位将军,翕侯赵信投降了匈奴,军功也不多,所以汉武帝没有增加卫青的食邑,只赏给他千金。右将军苏建被押解到长安,汉武帝没有诛杀他。苏建在赎身后成为平民。

匈奴单于得到赵信后,封其为自次王,又将自己的姐姐嫁给赵信为妻,与他商讨对付汉朝的方略。赵信建议单于进一步向北移动,越过沙漠,以引诱汉军使汉军疲劳,待到汉军极度疲劳时,再乘机拦截攻取,不必接近汉朝边塞,单于听从了赵信的计谋。