严酷成风尚，兒宽鼓励农业生产，放宽刑罚

当初,条侯周亚夫为丞相时,赵禹为丞相史,相府中人都称道赵禹的廉洁公平,可是周亚夫不重用他。周亚夫说;“我非常了解赵禹的公平,但他执法严苛,不可以任职髙官。”及至赵禹做了少府,执法比其他九卿都严苛峻急。到赵禹晚年,其他官员都以严刑峻法为务,赵禹却一改名声,号称宽厚平和。

中尉尹齐平素以敢于杀人闻名于世,及至他做了中尉,官吏困乏百姓困苦。这一年,尹齐因被指控不能胜任其职而获罪。汉武帝又任命王温舒为中尉,赵禹为廷尉。四年后,赵禹因年纪太大,被贬为燕国国相。

这一时期,用法严酷成为整个官场的风尚,只有左内史兒宽鼓励农业生产，放宽刑罚,处理诉讼纠纷,争取人心。他选择心地忠厚的人加以任用,与下级推心置腹,不求名声,受到官吏和百姓的衷心爱戴。

征收赋税时,调节缓急,借给百姓钱物,因此租税常常收不上来。后来,国家有重大军事行动,兒宽因税收不足,政绩最差,应该免职。当地民众听说兒宽会被罢免,都唯恐失去这样一位好官,于是,富室大家用牛车,穷家小户用担挑,络绎不绝地将租税送到官府,兒宽征税的成绩一跃成为最好,汉武帝刘彻也因此对兒宽越发另眼相看。