汉高祖刘邦所封的功臣侯所剩无几

起初,汉高祖刘邦分封功臣为侯,共一百四十三人。当时正是战乱之后,大城和著名都会的百姓散失,国家掌握的户口数字,只有从前的十分之二三。所以,汉初所封列侯,其食邑大的不过一万户,小的只有五六百家。

分封时,汉高祖曾经立誓说:“即使黄河变得像腰带一样狭窄,泰山变得像砥石一样矮小,各位列侯的封国食邑也将永存,传给后世子孙。”并将誓言用朱砂写下,杀白马祭告上苍,表示守信和郑重。

到了汉太后时,厘定全体列侯的位次高低,将记录存在宗庙之内,副本存于有关官署。到了汉文帝、汉景帝时,已过了四五世,流民已经回归故里,户口也有增加,列侯中,大的食邑达到三四万户,小的也增加了一倍,财富的增长也与食邑相同。

列侯的子孙们骄奢淫逸,多触犯国家法律,不仅本人丧命,祖宗留下的食邑也因而失去。到如今,现存的功臣侯只剩下四家,而法网也稍微严密了。