苏武出使匈奴遭扣留，宁死不屈

汉武帝嘉许匈奴单于的义举,派中郎将苏武将留在汉朝的匈奴使臣送回匈奴,顺便携带厚礼,答谢匈奴单于的好意。苏武与副使中郎将张胜及暂时充任使官吏的常惠等一同前往,到达匈奴后,将礼品送给单于。单于却更加骄横,不是汉朝原来所希望的样子。

正在此时,曾经归降过汉朝的匈奴缑王和长水人虞常,以及卫律所率领的投降匈奴的原汉朝人暗中商议,企图劫持匈奴单于母亲阏氏回到汉朝。卫律的父亲原是长水地区的匈奴人,卫律本人则因与汉朝的协律都尉李延年关系很好,经李延年推荐,受汉朝派遣出使匈奴。

卫律出使归来,听说李延年一家被收捕,便逃到匈奴投降。单于很喜欢他,与他商讨国家大事,封他为丁灵王,虞常在汉朝时一直与副使张胜关系密切,私下拜访张胜时说:“听说大汉天子非常怨恨卫律，我可以埋伏弓弩手为汉朝将其射死。我的母亲和弟弟都在汉朝,希望他们能够得到赏赐。”张胜答应了虞常的要求,并送给他很多财物。

一个多月以后,单于出外打猎,只有他母亲和部分子弟留在王庭。虞常等七十多人正准备发动政变,不料其中一人于夜间逃走,告发了虞常等人的政变计划。于是,单于子弟调兵与虞常等人交战,缑王等全部被杀,虞常被活捉。

匈奴单于派卫律处理此事。张胜听到消息后,害怕先前与虞常约定的事情被查出,便向苏武报告。苏武说:“发生了这样的事情,肯定会涉及我,如受到侵犯再死,那就更加辜负国家了。”于是,准备自杀,被张胜、常惠一起阻止。

而后,虞常果然供出张胜,单于大怒,召集贵族商议,打算杀死汉使。匈奴左伊秩訾说:“谋杀卫律就要处死,如果谋害单于,又应如何加重惩处呢?应让他们全部归降。”单于派卫律传话给苏武。

苏武对常惠等人说:“如果卑躬屈节,有辱我们的使命,即使活着,又有何面目再回到我们大汉呢?”说完,拔出佩刀刺入自己的身体。卫律大吃一惊,一把将苏武抱住,急忙召医生前来,在地上挖了一个土洞,点起炭火,形成暖炕,将苏武放在暖炕上,用手拍苏武的后背,使瘀血流出。苏武气绝,半日才慢慢苏醒。常惠等痛哭,用车将苏武拉回驻地。单于很钦佩苏武的气节,早晚都派人问候,而将张胜抓捕。

苏武逐渐痊愈,单于派人来劝谕苏武,要苏武归降匈奴。正在此时,虞常被定为死罪,便打算借此机会逼苏武投降。用剑斩下虞常的人头之后,卫律说:“汉使张胜想谋杀单于的亲信大臣,其罪当死,单于招募归降,降者赦免。”说完举剑要刺张胜,张胜请求投降。卫律又对苏武说:“副使有罪,你作为正使,应连坐受罚。”苏武回答说:“我本未参与其事,与张胜又没有亲属关系,为什么要连坐受罚?”

卫律又举剑威胁苏武,苏武纹丝不动。卫律说:“苏先生!我以前背叛汉朝,归顺匈奴,有幸蒙单于大恩,赐号称王,并拥有数万人众,马匹牲畜满山,如此富贵!苏先生如果今日归降,明日就会和我一样,否则白白横尸荒野,又有谁知道呢?”苏武闭口不答。

卫律又说:“你要是听我的话,归降匈奴,我与你就如兄弟一般;如今日不听我的建议,以后即使想再见我,还能够做得到吗?”苏武骂道:“你身为汉朝臣子,却不顾恩义,背叛君王、亲人,投降蛮夷,我见你干什么?

况且,单于信任你,让你决定别人的生死,你不但不公平处理,反而想挑动两国君王相互争斗,在一旁坐观成败。南越国杀死汉使,被汉灭掉后变为九郡;大宛王杀死汉使,其人头被悬于长安宫廷北门;朝鲜杀死汉使,立即招来灭国之祸。

只有匈奴还没有干过这种事情。你明知我不会投降,却想借此挑起两国之间的战争,只怕匈奴的灾难,将会从我开始了。”卫律明白苏武终究不会受他的胁迫,只得禀报单于。单于见苏武如此忠心,越发想争取他归顺,便将苏武囚禁于一个大地窖中,断绝苏武的饮食,企图逼其就范。

当时正下大雪,苏武躺在地上,将雪片和衣服上的毡毛一同咽下,几天后竟然未死。匈奴人以为有神灵庇护,便将苏武放逐到北海荒无人烟之处,让他放牧一群公羊,并对苏武说:“等到公羊能生出小羊,你就可以回国了。”常惠等使团中不肯投降的官员,也被分别扣留在其他地方。