太子刘据性格仁慈，得到汉武帝的理解

当初,汉武帝刘彻二十九岁时才有了戾太子刘据,对他非常喜爱。刘据长大后,性格仁慈宽厚、温和谨慎,汉武帝嫌他不像自己那样精明强干;汉武帝平日宠爱的王夫人也生了一子名叫刘闳,李姬生二子刘旦、刘胥,李夫人生一子刘髆。

皇后、太子因皇上对他们的宠爱逐渐减少,常常有不能自安的感觉。汉武帝察觉后,对大将军卫青说:“我朝有很多事情都还处于草创阶段,再加上周围的外族对我国的侵扰不断,我如不变更制度,后代就将失去准则依据;如不出师攻打,天下就不能安定,因此不能不使民众们受些劳苦。

但假如后代也像我这样去做,就等于重蹈了秦朝灭亡的覆辙。太子性格稳重好静,肯定能安定天下,不会让我忧虑。要找一个能够以文治国的君王,还能有谁比太子更强呢?听说皇后和太子有不安的感觉,难道真是如此吗?你可以把我的意思转告他们。”

卫青磕头感谢。皇后听说后,特意摘掉首饰向汉武帝请罪。每当太子劝阻征伐四方时,汉武帝就笑着说:“由我来担当艰苦重任,而将安逸留给你,不也挺好吗?”汉武帝每次出外巡游,经常将留下的事情交付太子,宫中事务交付皇后。如果有所裁决,待汉武帝回来后就将其中最重要的向他报告,汉武帝也没有不同意的,有时甚至不过问。

汉武帝用法严厉,任用的多是严苛残酷的官吏;而太子待人宽厚,经常将一些他认为处罚过重的案子从轻发落。太子这样做虽然得民众之心,但那些执法大臣都不高兴。皇后害怕长此下去太子会获罪,经常告诫他,应注意顺从皇上的意思,不应擅自有所纵容宽赦。汉武帝听说后,认为太子是对的,而皇后不对。