司马光批评周天子丢失名分

臣听说天子职掌的事务，没有什么比礼还要重大的；说到礼，没有什么比规定上下名分更重大的；说到名分，没有什么比名位更重要的。什么是礼呢？作为规矩法度的纪纲就是礼。什么叫名分呢？君臣上下就是名分。什么叫名位呢？公、侯、卿、大夫就是名位。

全天下广阔的疆土，生活着的亿万民众，都要接受天子一个人的统治。天子统带三公，三公率领诸侯，诸侯制控卿大夫，卿大夫治理士人和庶民。只有这样，才能上下相保，国家才能得到治理、安定，所以说天子的职事没有比维护礼更重要的啊！

礼，是用来分辨贵贱等级，序列亲疏关系，裁定一切事物，规定各种事务的，没有名号就无法称谓，没有器物就不能显现，所以用名号来称呼，用器物来分别，然后上下尊卑井然有序，这就是礼的大义。如果名号和器物都抛弃了，那么礼制又怎么能够独自存在呢？

周幽王、周厉王失去大德，周朝的政治一天天衰败，纲纪破坏，居下位的侵凌居上位的，居上位的权力衰落，诸侯专擅征伐大权，大夫专擅诸侯的国政，礼制的规范十之七八已经丧失。然而周文王、周武王的宗庙祭祀仍能绵绵不断，原因是周朝的子孙们还能恪守名分啊。

说到鲁国的季氏、齐国的田常、楚国的白公、晋国的智伯，他们的势力都足以驱逐国君而自立，然而他们最终没敢这样做，难道是他们势力不够或良心不忍吗？只不过是惧怕冒犯名分而招致全天下的共同讨伐啊。如今晋国大夫分凌、蔑视他们的国君，瓜分晋国，天子既不能讨伐他们，反而宠爱、授给他们爵秩，让他们位列诸侯，就这样，周王连这一点点名分也守不住，把它丢弃了，先王的礼制也就完全丧失了。

有人认为那个时候周王室衰微积弱，而韩、赵、魏强大力盛，虽然想不给他们名号，但哪能做得到呢！这种说法大错特错。韩、赵、魏虽然强盛，假如他们不顾忌全天下人的诛讨而侵犯礼，那么就不会向周天子请示而直接自立为诸侯。不向周天子请示而自立，那就成为犯上作乱的悖逆之臣。天下如果有齐桓公、晋文公那样的国君，一定会尊奉礼而征讨他们。

如今是请示了周天子而得到允许，接受天子的册命而被立为诸侯，谁也不能够去讨伐他们了！所以韩、赵、魏列为诸侯，不是韩、赵、魏破坏了礼制，而是周天子自己破坏了礼制！君臣上下的礼制已经破坏了，那么天下的人就以智谋实力互相争雄争长了，于是当年受周先王分封而成为诸侯国君的圣贤后裔，国家没有不被灭亡的，这难道不使人哀痛吗！