燕国大乱，齐宣王趁机攻占燕国

燕国的子之得到王位的第三年，国内大乱。齐王派人对燕太子说：“寡人听说太子你将要整治君臣上下的名位，彰明父子相守的地位，我齐国愿听候太子的命令。”太子平随即集结党羽、聚合兵众，派市被去攻打子之，但没有取胜。市被倒戈攻击太子。酿成了几个月的祸难，死亡几万人，百姓们十分惊恐。

齐王命令章子率领齐国五都的士兵，又调集齐国北境的兵众去攻打燕国。燕国士兵不抵抗，大开城门迎接齐军。齐军抓获了子之，把他剁成了肉酱，一并杀死了燕王哙。

齐宣王问孟子：“有人劝说寡人不要占领燕国，有人却又劝说寡人占领燕国。以拥有战车万辆的大国去攻打另一个战车万辆的大国，五十天就攻下了，只靠人力是不可能做到的，一定是天意的安排。不占领燕国，一定会受到上天的惩罚。把燕国占领了怎么样？”

孟子回答说：“占领了燕国而燕国的人民高兴，那么就应该占领，古代的人有这样做的，周武王就是。占领燕国而燕国人民不高兴，那么就不要占领它，古代的人也有这样做的，周文王就是。以拥有战车万辆的大国去攻打另一个战车万辆的大国，人们用筐盛着饭食，用壶盛着酒浆来欢迎大王的军队，难道还有别的用意吗？他们是为了躲避水深火热的痛苦生活罢了。”

各国合谋援救燕国。齐宣王对孟子说：“诸侯各国多在合谋攻伐寡人，该怎么办？”孟子回答说：“我听说只有方圆七十里的土地而能统一天下的人，商汤就是啊。没有听说有方圆千里的国家而畏惧别人的啊。如今燕国虐待它的民众，大王前往征讨，民众认为将从水深火热中被救出。你却杀死他们的父兄，抓捕他们的子弟，毁坏他们的宗庙，掠走他们的国家重宝，这怎么可以呢！

天下各诸侯国的民众本来就害怕齐国的强大，如今又增加了一倍土地，却不施行仁政，这是招惹各国兴兵来讨伐齐国际。大王立即发出命令，把抓捕的老人小孩送回去，停止掠夺燕国的国家重宝，与燕国民众协商，确立燕国的国君便撤离燕国，这样还来得及阻止各国兴后救燕。“齐王没有听从孟子的建议。

不久，燕国人反叛齐国。齐宣王说“我十分愧对孟子。”陈贾说：大王你不必忧心这事。“于是去见孟子，说：周公是什么人？”孟子说：“是古代的圣人。”陈贾说：周公派管叔去监管商国的遗民，管叔据商地叛乱，周公是事先知道管叔将要叛乱而派他去的吗？“孟子说：”周公事前不知道。“陈贾又说：”那么圣人也犯错误啊。“

孟子说：周公是弟弟，管叔是兄长，周公犯错不也是合乎情理的吗？况且古代的君子，有了过错就改正它；现在所谓的君子，有了过错竟然将错就错。古代的君子，他们的过错就像日食月食，人们都能看见；等到他们改正了过错，百姓都敬仰他。现在的君子对于过错，岂止是将错就错，还要另找托辞！“